Utländska direktinvesteringar (FDI), investering i ett företag som är bosatt i ett annat land än det för den utländska direktinvesteraren. En långvarig relation anses vara det avgörande inslaget i FDI. Således görs investeringen för att förvärva varaktigt intresse och kontroll över den ekonomiska enheten, med ett underförstått inflytande på företagsledningen. En viss grad av aktieägande anses vanligtvis förknippas med en effektiv röst. Grundläggande former av utländska direktinvesteringar är investeringar för att utveckla en produktions- eller tillverkningsanläggning från grunden (”greenfield-investeringar”), fusioner och förvärv och joint ventures. Tre komponenter i utländska direktinvesteringar identifieras vanligtvis: eget kapital, återinvesterat resultat och lån inom företaget. Förutom att ha en aktieandel i ett företag kan utländska investerare få ett stort inflytande på många andra sätt.Dessa inkluderar underleverantörer, managementkontrakt, franchising, leasing, licensiering och produktionsdelning.
FDI anses vara både en viktig indikator och en drivkraft för det som kallas ekonomisk globalisering. Det är inte ett nytt fenomen, även om dess betydelse har ökat sedan andra hälften av 1980-talet. Tillväxten av utländska direktinvesteringar kan inte bara tillskrivas tekniska förändringar. det har underlättats av olika politiska aktörer, inklusive nationella regeringar och internationella organisationer. De grundläggande motivationerna för att investera kapital utomlands är strävan efter marknader, effektivitet eller kunskap. Investerare lockas främst av starka ekonomiska grunder i värdekonomierna.
Den geografiska fördelningen av FDI är mycket ojämn. Den största delen av den utbyts mellan de rika nationerna. Endast en bråkdel går till de nyligen industrialiserade länderna. FDI fortsätter att cirkulera mellan de tre huvudsakliga blocken i "Triaden" (Europa, Amerika, Sydostasien), vilket gör att större delen av världens befolkning utesluts.
Inflöde från utländska direktinvesteringar betraktas som ett avgörande förutsättning för ekonomisk utveckling. Den har till exempel presenterats som en ”Marshallplan för Östeuropa” i den postkommunistiska omvandlingen. FDI har potentiellt både positiva och negativa effekter på värdekonomier. Dessa effekter beror på ett antal faktorer, inklusive värdekonomins utvecklingsnivå, typ av investering och placeringen för den specifika placeringsplatsen i investerarens affärsstrategi.
Stater tävlar alltmer för att locka till sig eller behålla mobilt kapital på orten. Målet att locka till sig investeringar (eller hot om att de lämnar) ramar således in olika policyer och regler, inklusive sociala. I detta avseende är de preferenser som beslutsfattare tillskriver mobilkapitalet avgörande. Betydande är att kostnadskonkurrenskraft ofta anses locka utländska direktinvesteringar, vilket leder till avreglering och liberalisering. Detta antagande kanske inte helt motsvarar investerarnas faktiska lokalpreferenser.
