Arbetsekonomi , studier av arbetskraften som en del i produktionsprocessen. Arbetskraften omfattar alla de som arbetar för vinst, oavsett om de är anställda, arbetsgivare eller som egenföretagare, och den inkluderar arbetslösa som söker arbete. Arbetsekonomi involverar studier av de faktorer som påverkar effektiviteten hos dessa arbetare, deras utplacering mellan olika branscher och yrken och bestämning av deras lön. I utvecklingen av modeller för studier av dessa faktorer behandlar detta avsnitt arbetskraften i samtida industrialiserade ekonomier.
Ekonomen kan inte studera män och kvinnors förmåga, jobb och inkomster utan att ta hänsyn till psykologi, sociala strukturer, kulturer och regeringens verksamhet. Faktum är att dessa krafter ofta spelar en mer iögonfallande roll inom arbetsområdet än de marknadskrafter som den ekonomiska teorin huvudsakligen berör. Den viktigaste anledningen till detta härrör från arbetets egenart som råvara. Handlingen att anställa arbete, till skillnad från att hyra en maskin, är nödvändig men inte tillräcklig för att slutföra arbetet. Anställda måste motiveras att arbeta enligt en acceptabel standard och anställningsavtalet är i själva verket öppet. Det här kan vara inget problem när anställda är svaga och lätt kan bytas ut, men ju mer skickliga, organiserade och oumbärliga de är,ju mer den omsorg som måste ges för att skapa en institutionell miljö som vinner deras efterlevnad och uppfyller deras uppfattningar om rättvisa.
En andra viktig anledning till att se bortom raka arbetsmarknadskrafter är den ofta mycket ofullkomliga naturen hos den industrialiserade arbetsmarknaden. Majoriteten av jobben är ockuperade av samma anställda under många år, och endast en liten minoritet av de anställda slutar i jobbet för att flytta till ett jämförbart jobb som är bättre betalt. Studier i ett antal länder har alla visat betydande variation i lönenivån som erbjuds för samma jobb av olika företag på samma lokala arbetsmarknad. Denna tröghet i arbetsmarknadssvaret är särskilt anmärkningsvärd för mer kvalificerad arbetskraft och för arbetskraft som anställs av företag med starka produktmarknadspositioner. Konkurrensens främsta drivkraft kommer i många fall inte genom arbetsmarknaden utan genom produktmarknaden,med en anställds lön som bestäms mindre av vad jobbet är än av vem arbetsgivaren är.
I diskussionen om både marknadskrafter och icke-marknadskrafter inom arbetsekonomi visar följande diskussion dem inte som alternativ utan som kompletterande förklaringar. Skillnaden i lön mellan till exempel en hantverkare och arbetaren som arbetar tillsammans med honom kan fixas av sedvänja, en skiljeman, ett jobbutvärderingssystem eller ett fynd med en fackförening. På olika sätt är dessa långt ifrån bara passiva medel genom vilka marknadskrafterna överförs till mänskligt beteende. De kan till exempel forma marknaden genom att definiera dess arbetskategorier. De kan också skilja sig väldigt mycket i fråga om snabbhet och omfattning.
Den jämförande studien av löneförflyttningar i olika perioder och länder visar dock många likheter och regelbundenheter som är mer markerade än de olika inställningarna skulle leda till att man förväntar sig. Detta bevis för inverkan av ihållande krafter som arbetar inom ett jämviktningssystem är en motivering för att ekonomen talar om en arbetsmarknad. Men det finns mycket i arbetet som bara kan förstås med hjälp av psykologen, sociologen, historikern, arbetsadvokaten eller statsvetaren. Beroende på omständigheterna och i vilket syfte förklaringen krävs är det en empirisk fråga hur långt de krafter som dessa forskare studerar kan interagera med de marknadskrafter som är ekonomens speciella provins.
Antalet och kvaliteten på arbetskraften
Storleken på ett lands arbetskraft, inom en given total befolkning, beror på två faktorer: andelen av den totala befolkningen som är i arbetsför ålder och andelen av dessa som arbetar för vinst. Gränserna för arbetsålder antas vanligtvis fastställas av lägsta ålder för skolavgång och den rådande pensionsåldern. Därefter måste hänsyn tas till de personer som fortsätter att arbeta för vinst efter att ha uppnått pensionsåldern. Vanligtvis ligger cirka två tredjedelar av befolkningen i ett industriland inom dessa gränser.
Aktivitetsnivåer
Den anställda arbetskraften kan kännetecknas av särskilda aktivitetsnivåer. En aktivitetsgrad är andelen av hela antalet i en viss ålder och könsgrupp - till exempel kvinnor i åldrarna 30–34 - som arbetar för vinst. Bland män är aktivitetsnivåerna under de tidigare åren av arbetsför ålder i regel låga, eftersom så många fortfarande är i utbildning. Mellan 25 och 50 år närmar sig manliga aktivitetsnivåer 100 procent, men från 50 års ålder faller de när män börjar gå i pension. Mönstret för kvinnliga aktivitetsnivåer är mycket annorlunda och förändrades kraftigt under andra hälften av 1900-talet. Tidigare var kvinnors andel högre än män tidigare år eftersom färre flickor åtnjöt förlängd utbildning, men från 20 års ålder föll de kraftigt när kvinnor gifte sig och drog sig tillbaka till sina hushållsuppgifter.Kvinnor som är så ockuperade är fortfarande den överlägset största kontingenten av personer i arbetsför ålder som inte är i arbetskraften. Sedan andra världskriget har det dock varit mindre vanligt att kvinnor lämnar betald anställning omedelbart efter äktenskapet. Att gifta sig i ung ålder och få ett litet antal barn har gjort det möjligt för många kvinnor att återvända till betalt arbete under 30-talet, och kvinnors aktivitetsnivå har kommit att visa en andra topp mellan mitten av 30-talet och mitten av 40-talet, varefter de minskar mer brant än manliga priser. Från dessa olika aktivitetsnivåer framgår en övergripande andel av de förvärvade sysselsatta bland alla i arbetsför ålder som vanligtvis ligger i regionen två tredjedelar.Att gifta sig i ung ålder och få ett litet antal barn har gjort det möjligt för många kvinnor att återvända till betalt arbete i 30-årsåldern, och kvinnors aktivitetsnivå har kommit att visa en andra topp mellan mitten av 30-talet och mitten av 40-talet, varefter de minskar mer brant än manliga priser. Från dessa olika aktivitetsnivåer framgår en övergripande andel av de förvärvade sysselsatta bland alla i arbetsför ålder som vanligtvis ligger i regionen två tredjedelar.Att gifta sig i ung ålder och få ett litet antal barn har gjort det möjligt för många kvinnor att återvända till betalt arbete under 30-talet, och kvinnors aktivitetsnivå har kommit att visa en andra topp mellan mitten av 30-talet och mitten av 40-talet, varefter de minskar mer brant än manliga priser. Från dessa olika aktivitetsnivåer framgår en övergripande andel av de förvärvade sysselsatta bland alla i arbetsför ålder som vanligtvis ligger i regionen två tredjedelar.
Arbetskvalitet
Arbetskraftens kvalitet beror på utbildning, kroppsbyggnad och hälsa. Det finns bevis för att kroppsbyggnaden har förbättrats kraftigt genom ökad levnadsstandard på 1900-talet. På grund av minskningen av familjestorleken har denna ökning varit ännu mer markant för barn än för vuxna, och effekterna har sett i den högre längd och vikt som barn uppnått vid en given ålder. De positiva effekterna av en starkare kroppsbyggnad på hälsan har förbättrats genom att medicinsk kunskap har ökat och tillgången på medicinska tjänster ökat. Bättre hälsa har höjt produktiviteten genom minskad frånvaro och genom en förlängning av arbetslivet under vilken ekonomin dra nytta av den utbildning och utbildning som arbetaren har fått.
Utbildning kan betraktas som en typ av investering och avkastningen som den ger kan uppskattas. Investeringsbeloppet är värdet av studentens resursanvändning - byggnader, utrustning och instruktörer - tillsammans med den effekt som ekonomin skulle ha haft från arbetet om studenten hade varit upptagen i stället för att studera. Avkastningen beräknas i sin tur genom att anta att de genomsnittliga efterföljande inkomsterna för de som har genomgått en viss utbildning, jämfört med genomsnittliga inkomster för dem som slutade strax utanför den, ger en värdering av produktivitetsökningen som ger. Från denna inkomstskillnad måste bidraget dras av till den sjunkande fonden som krävs för att ersätta investeringsbeloppet i slutet av studentens arbetsliv.Den så beräknade nettoavkastningen kan sedan uttryckas som en avkastning på investeringen. Uppskattningar tyder på att denna avkastning inte är lägre än den som generellt erhålls genom investering i fysiskt kapital. De indikerar också att en stor del av de produktiva resurserna i ekonomin består i den utbildning och yrkesutbildning som finns i dess arbetskraft.
Även om uppskattningar av detta slag i princip är föremål för vissa invändningar, tjänar de ett användbart syfte för att betona potentialen för utbildning och teknisk utbildning för att höja produktiviteten och risken att investera för lite i dem i förhållande till andra former av investeringar. Det finns inte mindre en risk för underinvestering i utbildning i branschen. Det stora hindret där är att arbetsgivaren inte är säker på att behålla tjänsterna för arbetare i vars utbildning han har investerat. Arbetsgivare följer vanligtvis en av två strategier. De kan erbjuda utbildning internt och försöka behålla den anställde genom incitament som möjligheten till karriärutveckling, pensionsrättigheter och andra anordningar som är utformade för att uppmuntra lojalitet och en "organisatorisk inriktning." Eller alternativt kan arbetsgivare kombinera för att skapa branschövergripande utbildningsarrangemang,ibland med lagstadgat stöd, vilket möjliggör gott skickliga medarbetare för enkel rörelse mellan företag och mer av en "marknadsorientering" i sina arbetskrafter.
