Imitation , i psykologi, reproduktion eller utförande av en handling som stimuleras av uppfattningen av en liknande handling av ett annat djur eller en person. I huvudsak handlar det om en modell som imitatörens uppmärksamhet och svar riktas mot.
Som en beskrivande term täcker imitation ett brett spektrum av beteenden. I deras inhemska livsmiljöer kan unga däggdjur observeras som kopierar aktiviteterna hos de äldre medlemmarna av arten eller varandras lek. Bland människor kan imitation inkludera vardagliga upplevelser som gäspningar när andra gäspar, en mängd omedvetet och passivt inlärda replikationer av socialt beteende och avsiktlig antagande av andras idéer och vanor.
Studier av spädbarn visar att ett barn under andra halvan av det första året imiterar andras uttrycksfulla rörelser - till exempel armarhöjning, leende och försök till tal. Under det andra året börjar barnet imitera andras reaktioner på föremål. När barnet växer upp sätts alla typer av modeller inför honom, de flesta bestäms av hans kultur. Dessa inkluderar fysisk hållning, språk, grundläggande färdigheter, fördomar och nöjen, och moraliska ideal och tabu. Hur ett barn kopierar dessa bestäms främst av de sociala och kulturella influenser av belöning eller straff som styr barnets utveckling.
Varje enhetlighet eller likhet mellan tankar och handlingar bland människor betyder inte nödvändigtvis att dessa orsakas av samma eller liknande psykologiska motiv eller mekanismer. Variationer i situationer, enheter och inlärda sätt att anpassa sig är ofta för komplicerade för att kategoriseras som imitation.
Många tidigare psykologer tog det för givet att imitation orsakades av en instinkt eller åtminstone av en ärftlig benägenhet. Senare författare har sett på imiteringsmekanismerna som de för socialt lärande. Imitation är central för den kanadensiska amerikanska psykolog Albert Banduras sociala lärande. Hans undersökningar visade hur mycket mänskligt beteende lärs genom att imitera en annan individ som observeras får någon form av belöning eller uppmuntran för ett beteende. Forskare skiljer vanligtvis mellan imitation orsakad av enkel konditionerad reflex, som orsakas av vanligt försök och felinlärning, och det som involverar högre tankeprocesser.
