Rolex , i sin helhet Montres Rolex SA , även kallat (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. och (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , schweizisk tillverkare av robusta men lyxiga klockor. Företagets huvudkontor ligger i Genève.
Grundaren Hans Wilsdorf föddes i Tyskland men flyttade till Schweiz när han var ung. Där hittade han arbete hos ett klockexportföretag i La Chaux-de-Fonds, ett av centrumen för den schweiziska horologiska industrin. Han flyttade sedan till London, där han 1905 och en svoger, Alfred Davis, grundade Wilsdorf & Davis Ltd. för att montera och marknadsföra klockor med verk importerade från Schweiz. I en tid då de flesta män fortfarande hade stora fickur och ansåg att ”armbandsklockor” - som de då kallades - vara svaga, satte Wilsdorf, den dominerande partnern, sitt företags framtid på armbandsuret. Han kom med varumärket Rolex, registrerade det som ett varumärke 1908 och planerade att göra armbandsur som var både manliga och fashionabla. År 1914, i en tidig uppvisning av hans stora talang för att skapa publicitet,Wilsdorf lät den brittiska regeringen certifiera en Rolex som det första armbandsuret som klarade ett test för hållbarhet och noggrannhet som vanligtvis endast gavs till marina kronometrar.
Företaget döptes om till Rolex Watch Co. Ltd. 1915, troligen för att namnet Wilsdorf framkallade antitysk fördomar i Storbritannien under första världskriget. Rolex öppnade ett kontor i Genève 1919 och snart därefter flyttade huvudkontoret till Schweiz och adopterade franska -språk företagsnamn på Montres Rolex SA. Rolex registrerade den femspetsiga kronan som sitt varumärke 1925, samtidigt som de ständigt förbättrade sina produkter. År 1926 introducerade företaget den vattentäta och lufttäta Oyster-modellen. Oyster Perpetual, sägs vara det första självlindande armbandsuret, följde fem år senare. 1956 introducerade Rolex Milgauss, en klocka som är särskilt motståndskraftig mot magnetisering, ett fenomen som kan minska noggrannheten. Företaget hade också en billigare serie klockor som heter Tudor, som den introducerade 1952.
Rolex försökte konsekvent associera sig med idrottsmän, äventyrare och idrottare av båda könen. 1927 gav Wilsdorf Mercedes Gleitze, den första brittiska kvinnan som badade Engelska kanalen, en Rolex som hade på sig handleden när hon försökte en kanalövergång. (Först senare skulle företaget göra klockmodeller speciellt för kvinnor.) Den brittiska föraren Sir Malcolm Campbell gav Rolex ett godkännande efter att ha använt sina klockor under sina landhastighetsrekordförsök i början av 1930-talet. Rolex uppnådde en reklamkupp 1953 när Edmund Hillary och andra medlemmar av hans expedition gjorde den första framgångsrika uppstigningen av jordens högsta topp, Mount Everest, medan de hade Rolex-armbandsur. I januari 1960, när Jacques Piccards badkorg Trieste gick ned i planetens djupaste vatten, i Mariana Trench, fästes en specialtillverkad Rolex med en tjock "bubbelkristall" till fartygets skrov - och befanns vara i funktionsduglig skick efter att fartyget återuppstod.
Wilsdorf dog 1960 och lämnade företagets ägande i Hans Wilsdorf-stiftelsen, ett schweiziskt välgörenhetsföretag som han hade bildat 1944. Under senare år fortsatte stiftelsen att kontrollera företaget, som förblev privatägt. In i 2000-talet behöll Rolex sitt namn i nyheterna och brände sin image genom att sponsra sportevenemang inom sådana områden som motorsport, segling och ridning. Omkring 2002, som svar på omfattande förfalskningar, började Rolex sätta en nästan mikroskopisk laseretsning av kronmärket på sina klockkristaller som en säkerhetsanordning.
Robert Lewis
