Medalj, metallbit som slogs med en design för att fira en person, plats eller händelse. Medaljer kan ha olika storlekar och former, allt från stora medaljonger till små plack eller plack. De flesta medaljer är gjorda av guld, silver, brons eller bly, de ädla metallerna används för de finare produktioner. Medaljer produceras med en mängd olika tekniker: de gjuts från en modell av vax, trä eller ibland sten; de slås från en form som är graverad i intaglio, designen imponerad på metallen av tryck; eller de kan framställas genom repoussé-processen, där två separat bearbetade, sammankopplade formar som innehåller ämnet förs samman under tryck. En positiv stans, eller nav, kan skäras i hårdmetall och designen stämplas i en mjukare metall, som sedan härdas för att bilda en form (sålunda kan många formar tillverkas av ett nav). Maskinsaxar,introducerades på 1800-talet, kopierade mekaniskt en förstorad elektrotyp av den ursprungliga designen; men genom att eliminera handskärning tog den här tekniken bort mycket av medaljarbetarens arbete.
Italien
Det är allmänt accepterat att den moderna minnesmedaljen, både i form och innehåll, uppfanns av den italienska målaren Antonio Pisano ( ca.1395–1455), kallad Pisanello. Hans första medalj skildrade den bysantinska kejsaren John VIII Palaeologus och gjordes 1438–39. Hans medaljer gav en bärbar porträttrelief av sittarna, reproducerbara genom gjutning i bly eller brons och tillräckligt små för att hållas i handen. Han placerade ett profilporträtt på framsidan och en allegorisk eller bildlig scen på baksidan. Denna formel för medaljen har varat fram till idag. Pisanello gjorde medaljer på 16 sittare för domstolarna i Ferrara, Mantua, Milano, Neapel och Rimini. Stora skolor för medaljframställning utvecklades, särskilt i Mantua, Florens, Veneto och Rom. Påvedomstolen hade ingen lokal skola utan lockade medaljister från hela Italien. Mot slutet av seklet blev porträttbilden djärvare och mer skulpturell i arbetet av Niccolò Fiorentino och Sperandio of Mantua.
Under 1500-talet i Italien fortsatte gjutmedaljen i favör, och Leone Leoni (1509–90) i Milano och Pier Paolo Galeotti var dess främsta mästare. Leoni var gravyr vid den påvliga mynten i Rom från 1537 till 1540, mästare av den habsburgska mynten i Milano (1542–45, 1550–59), och domstolsskulptör till Charles V. Hans mest mästerligt gjutna medalj är av Michelangelo (1561). Han producerade också slog porträttmedaljer, som de från den genuanska statsmannen och amiralen Andrea Doria. För första gången blev den slagna medaljen ett vanligt instrument för domstolspropaganda, särskilt för påven och för den regerande Medici-familjen i Florens. Galeotti gjorde mer än 80 gjutna porträttmedaljer, som konkurrerar med Leonis arbete. Pastorino da Siena producerade en lång serie porträtt av sittare av mindre rang, gjutna i bly utan omvänd typ.De bäst slagna porträtten var medaljerna Domenico di Polo och Domenico Poggini i Florens och Giovanni Bernardi, Alessandro Cesati och Benvenuto Cellini vid påvliga domstolen. Antonio Abondio hämtade sin stil från Leoni och från de charmiga maneristiska porträttmedaljerna från Reggio nell'Emilia, särskilt Alfonso Ruspagiari.
Frankrike
De tidigaste franska medaljerna var heraldiska bitar som slogs i guld och silver, c.1455, för att fira utvisning av engelska. Den första porträttmedaljen var en slagen guldpresentationsbit av Charles VIII och Anne av Bretagne, gjord av lokala guldsmedar för ett besök i Lyon 1494. Italienska medaljörer hade arbetat i Frankrike och direkt inspirerat Jacques Gauvains och Jérôme Henrys arbete i Lyon. År 1550 skickades minttjänstemän av Henry II för att söka och skaffa tyska mynningsmaskiner, och följaktligen producerades många propagandamedaljer, tillskrivna Huguenot-guldsmeden Étienne Delaune och Claude de Héry. Med utnämningen 1572 av den stora manistiska skulptören Germain Pilon (1535–90) av Charles IX till det nya kontoret för "contrôleur général des effigies", uppstod en ny form av medalj.Pilon producerade en suverän serie med stora gjutna porträttplattor för medlemmar i Valois-dynastin och en serie slog medaljer för Henry III. För Henry IV producerade familjen Danfrie en serie slog medaljer. Jean Warin (1604–72) gjorde också eleganta gjutna bitar, och mellan 1636 och 1670 hade han nästan monopol på produktionen av slagna bitar för domstolen. Guillaume Dupré (1574–1647) följde Pilon, charmade Henry IV med sina porträttmedaljer och utnämndes 1604 till ”conducteur et contrôleur général” i Paris Mint. Nicolas Briot (1579–1646), rival till Dupré, var en mindre mästare som var en skicklig mekaniker och gravyrgeneral vid Paris Mint från 1600. 1625 åkte han till London, där han återupplivade den engelska domstolens intresse för medaljen.Jean Warin (1604–72) gjorde också eleganta gjutstycken, och mellan 1636 och 1670 hade han nästan monopol på produktionen av slagna bitar för domstolen. Guillaume Dupré (1574–1647) följde Pilon, charmade Henry IV med sina porträttmedaljer och utnämndes 1604 till ”conducteur et contrôleur général” i Paris Mint. Nicolas Briot (1579–1646), Duprés rival, var en mindre mästare som var en skicklig mekaniker och gravyrgeneral vid Paris Mint från 1600. Han åkte 1625 till London, där han återupplivade den engelska domstolens intresse för medaljen.Jean Warin (1604–72) gjorde också eleganta gjutna bitar, och mellan 1636 och 1670 hade han nästan monopol på produktionen av slagna bitar för domstolen. Guillaume Dupré (1574–1647) följde Pilon, charmade Henrik IV med sina porträttmedaljer och utnämndes 1604 till ”conducteur et contrôleur général” i Paris Mint. Nicolas Briot (1579–1646), rival till Dupré, var en mindre mästare som var en skicklig mekaniker och gravyrgeneral vid Paris Mint från 1600. 1625 åkte han till London, där han återupplivade den engelska domstolens intresse för medaljen.Nicolas Briot (1579–1646), Duprés rival, var en mindre mästare som var en skicklig mekaniker och gravyrgeneral vid Paris Mint från 1600. Han åkte 1625 till London, där han återupplivade den engelska domstolens intresse för medaljen.Nicolas Briot (1579–1646), Duprés rival, var en mindre mästare som var en skicklig mekaniker och gravyrgeneral vid Paris Mint från 1600. Han åkte 1625 till London, där han återupplivade den engelska domstolens intresse för medaljen.
Tyskland och Österrike
De fria kejserliga städerna under det heliga romerska riket var viktiga centrum för beskydd, och sittarna var stolta borgare avbildade i ett realistiskt uttryck. Några fina medaljer tillskrivs Albrecht Dürer, men den första professionella medaljen var Hans Schwarz från Augsburg, aktiv i Tyskland och på andra håll mellan 1512 och 1532. Christoph Weiditz producerade många Augsburg-medaljer och visade med Schwarz den största känsligheten i att fånga individuell karaktär i hans porträtt. Friedrich Hagenauer, verksam i München och i Augsburg (1527–32), producerade mer än 230 medaljer. I Nürnberg var Matthes Gebel (aktiv 1525–54) och hans anhängare Joachim Deschler (aktiv 1540–69) de främsta medaljörerna. Ludwig Neufahrer arbetade främst i Nürnberg och de österrikiska Habsburg-domänerna, anställd av Ferdinand I från 1545.Den italienska utländska medaljören Abondio kallades till Wien och utnämndes också till domstolsmedaljist av kejsaren Maximilian II i Prag 1566.
