McGuffey Readers , formellt McGuffey's Eclectic Readers , en serie läsböcker för grundskolor som i stor utsträckning användes i amerikanska skolor som började på 1830-talet. McGuffey Readers sammanställdes av pedagog William Holmes McGuffey och hjälpte till att standardisera engelska språkanvändning i USA och återspeglade inte bara landets moraliska värden på 1800-talet utan formade dem också. Med mer än 122 miljoner exemplar som sades såldes 1925 lärde McGuffey Readers fler amerikaner att läsa än någon annan lärobok.
Ursprung och tidiga upplagor
Den första publiceringen av McGuffey Readers kom vid en kritisk punkt i bildandet av en distinkt identitet för USA och sammanföll med en unik period under vilken väst var bosatt, nyanlända invandrare assimilerades och den gemensamma skolrörelsen fick fart. Dessa fenomen skapade en efterfrågan på läroböcker som inte bara skulle tillgodose det praktiska behovet av läroplaner i utvecklande skolor utan också utvidgar rådande amerikanska värden både till barn som är nya vid gränsen och till de som är nya i landet. I den framväxande lärobokindustrin reformerade McGuffey Readers innehållet i Amerikas läroböcker och hur innehållet presenterades för studenterna.
McGuffey Readers framgång var mycket skyldig till den kloka affärstaktiken hos Cincinnati, Ohio, utgivare Winthrop B. Smith. Även om förlag i New England dominerade den växande lärobokindustrin såg Smith behovet av en klassificerad serie läsare som marknadsfördes till det växande väst och söderut. Han sökte först hjälp av Cincinnatian Harriet Beecher Stowe, som förutom sina litterära ansträngningar också var skollärare. Stowe avböjde Smiths erbjudande men rekommenderade sin vän McGuffey, en presbyteriansk predikant och medlem av fakulteten vid Miami University, i närliggande Oxford, Ohio, som redan hade börjat arbeta med ett liknande projekt. McGuffey kontrakterade att kompilera en primer, fyra läsare och en stavare. Hans ersättning skulle vara 10 procent av vinsten - inte överstiga 1 000 dollar. Även om en stor summa då,den bleknade bredvid de stora vinsterna som publicisterna realiserade.
Den första och den andra läsaren publicerades 1836, med den tredje och fjärde efter året. McGuffey hade sammanställt och skrivit materialet för att passa åldern. För att fastställa vilket material som passar bäst i vissa åldrar experimenterade han med sina egna barn och de i hans samhälle. Typiskt på många sätt för andra klassade läsare av tiden, började grundfärgen med alfabetet och undervisade fonetiskt ord i enstavande ord. (Inte lika framgångsrik som serien som följde den, drogs primern från publiceringen strax efter att den introducerades.) Innehållet i den första läsaren gick vidare till svårare ord och introducerade enkla meningar. Den andra läsaren utvecklades till multisyllabiska ord, och berättelserna blev mer komplexa när boken utvecklades. Jämförbar med nivån på gymnasiet,den tredje och fjärde läsaren undervisade i tänkande och inkluderade val från författare som Washington Irving, Lord Byron, Thomas Jefferson och William Shakespeare.
Även om det var vanligt för tidens läsare att inkludera val från olika författare, stämde Samuel Worcester, en Bostonian, McGuffey och Smith för upphovsrättsintrång, med hänvisning till tio bitar i McGuffey Readers som redan hade dykt upp i Worcesters egen läsare. Den hotande rättegången ledde till den första och mest svepande av många kommande revisioner, en redaktion som befriade McGuffey-läsarna från alla val som kunde betraktas som ett intrång i upphovsrätten. Konflikten (som avgjordes av domstolen för $ 2000) speglade den intensiva rivaliteten mellan New England och Cincinnati-förläggare om den växande marknaden för skolböcker.
Två särskilda egenskaper gjorde McGuffeys arbete distinkt från andra läsare av dagen. För det första innehöll den fler illustrationer än vad som var vanligt för skolböcker vid den tiden. För det andra var det en komplett läroplan för språkkonst som integrerade stavning, tal, förståelse och ordstudier.
Innehåll och moralisk ton
På 1840-talet lade McGuffeys yngre bror Alexander till en retorisk guide som senare utvecklades till den femte och sjätte läsaren. Litterära urval i dessa volymer omfattade delar av Bibeln och verk av Henry Wadsworth Longfellow, Charles Dickens, Joseph Addison och många andra. Förutom mångfalden litteratur införlivade dessa läsare på högre nivå elueringsövningar och lektioner om breda ämnen som jordbruk, vetenskap, historia och biografi. Instruktionen i elokution ansågs nödvändig på grund av det ökande antalet invandrare som lär sig det engelska språket. Vissa observatörer berömmer de sista böckerna i serien för att bestämma, åtminstone för en tid, den vanliga amerikanska litteratursmaken och med exemplifierande teman som var grundläggande för den amerikanska upplevelsen.
Även om de var en föregångare för de grundläggande läsarna från 1900- och 21-talen, var McGuffey-läsarna tydligt annorlunda. Deras val var mycket kortare, var avsedda för muntlig snarare än tyst läsning och var mer kulturellt och moraliskt monolitiska. Till skillnad från moderna basaler, som är tänkta och producerade av förlag, skrevs 1800-talets läsare som McGuffey till stor del av en enda författare - normalt en präst eller en skolmästare. Även om de inte var lika stränga i moraliseringen som The New-England Primer hade McGuffey Readers tydligt undervisat om en kalvinistisk etik som både återspeglade tidens moraliska ton och vävde den in i det amerikanska samhällets struktur. New-England Primerinkluderade en större grad av religiöst innehåll och betonade evig fördömelse i helvetet som straff för felaktigheter, medan McGuffey-läsarna fokuserade på praktiska konsekvenser barn kan uppleva på jorden för brist på vänlighet eller produktivitet. Liksom de moderna basalerna kom McGuffeys berättelser ihop med vad barn tyckte var intressanta, till exempel fabler om djur och lek.
Förutom den första versionen 1838, som konstruerades för att undvika upphovsrättsintrång, slutfördes alla andra versioner av McGuffeys eklektiska läsare för att göra böckerna mer visuellt och konceptuellt tilltalande för ett samhälle som förändras. Den blomstrande tidningsindustrin på 1870-talet, med sina förbättringar av bildbilder, påverkade en översyn av kvaliteten på McGuffey Readers illustrationer. Det religiösa innehållet minskade gradvis med tiden, men den höga moraliska tonen bibehölls.
Kritiskt svar
Bland kritikerna av McGuffey Readers var pedagog Horace Mann. Medan han gick med på McGuffey för att främja spridningen av gratis offentliga skolor över hela landet, hävdade Mann röstande att mycket av innehållet i McGuffey Readers var olämpligt för barnens läroböcker. Andra kritiker har påpekat utelämnanden. Till exempel, även om moralistiska om många frågor, inklusive grymhet mot djur, tog läsarna inte upp orättvisa i slaveri som läroböckerna i New England hade. Frånvarande är också omnämnanden av Jefferson, Abraham Lincoln, Mark Twain och sådana händelser som California Gold Rush och Oregon Trail-migrationen. Endast kortfattat omnämns det amerikanska inbördeskriget. Politiskt orienterade kritiker har angett att dessa övervakningar återspeglar ett försök att inte förolämpa konsumenterna i söder.Andra bekymmer har funnits när det gäller antisemitiska referenser, identifiering av indianer som ”vildar” och begränsningen av kvinnor till inhemska roller.
Sedan den första publikationen 1836 har McGuffey Readers fortsatt att vara på tryck och sälja tiotusentals exemplar varje år. De är främst populära inom hemskolan, men implementeras också i några få skolsystem.
