Australopithecus sediba , utdöda primatarter som bebodde södra Afrika som började för cirka 1,98 miljoner år sedan och som delar flera morfologiska egenskaper gemensamt med homininsläktet Homo . De första exemplar hittades och identifierades av den amerikanskfödda sydafrikanska paleoantropologen Lee Berger 2008 vid Malapa Cave-systemet i Cradle of Humankind världsarv i nordöstra Sydafrika. Denna upptäckt betraktades av forskare som en potentiell vändpunkt inom paleoanthropology, eftersom de välbevarade resterna av olika strukturer (inklusive större delar av bäckenet, fot, ben, hand, arm och skalle) avslöjade en unik form bland kända homininarter. och verkade vara mellanliggande när det gäller evolutionär utveckling mellan de relativt primitivaAustralopithecus och den mer avancerade Homo . Arten har fått sitt namn från ett ord på Sesotho-språket som betyder "fontän" eller "brunn".
Läs mer om detta ämne Australopithecus: Australopithecus sediba 2008 hittades de första A. sediba-resterna, ett fossiliserat käftben och krageben som tillhör en ung manlig hominin, utanför ... De fossila bevisen
Den 15 augusti 2008 hittades de första australopithecus sediba- resterna, ett fossiliserat käftben och nyckelben, utanför Malapa Cave av Bergers nio år gamla son, Matthew. Resterna tillhörde en ung manlig hominin som var märkt Malapa Hominin 1 (MH1) men var mer allmänt känd som "Karabo", ett smeknamn, vilket betyder "svaret", som ges av Malapa-folket i regionen. Lee Berger identifierade blandningen av primitiva och moderna egenskaper i en av provets hundtänder innan han hittade ytterligare rester av MH1 inuti grottan. Han upptäckte senare det delvisa skelettet av en vuxen kvinna, märkt MH2, som hade liknande egenskaper. MH2: s hand och handled var den mest kompletta av någon utrotad hominin som var känd.
Dating
Även om de fossila resterna av MH1 och MH2 var för gamla för att dateras direkt, uppskattades deras ålder från att datera den uranrika flödestensmatrisen som omgav dem. Detta gjordes med hjälp av en uranbly-dateringsteknik, liksom en process som kallas paleomagnetisk datering, som bestämmer åldern på en sten genom att jämföra den magnetiska orienteringen av dess järn med den hos omgivande stenar. Fossilernas ålder uppskattades till cirka 1.977 miljoner år gammal.
Kroppstruktur
Med hjälp av reststorleken för att uppskatta höjden ansågs MH1 ha varit ungefär 1,3 meter lång. Även om MH1 uppskattades vara endast cirka 10–13 år vid hans död, hade forskare tillräckligt med information för att fastställa att nivån av sexuell dimorfism (skillnaderna i utseende mellan män och kvinnor av samma art) mellan MH1 och MH2 motsvarade det för moderna människor. De dokumenterade också ett antal likheter i ansiktsstruktur och tandvård mellan A. sediba och A. africanus , av vilka rester som hittades i södra Afrika visar att den bodde där för cirka 3,3 miljoner till 2,0 miljoner år sedan. Detta bevis tyder på att A. sediba kan vara en direkt ättling tillA. africanus .
Ytterligare studier av bäcken, hand, fot och skalle avslöjade att A. sediba inte bara delade ett antal egenskaper med apor och moderna människor utan också hade ett antal unika egenskaper.
Skalle och tandläkare
Endokraniella gjutningar (tredimensionella projektioner) av skallen gjordes med hjälp av en synkrotronskanner som uppskattade storleken och formen på hjärnan i MH1. Undersökningen visade att volymen på provets huvud och hjärnfodral liknade volymen hos andra australopiter - det vill säga mindre än släktet Homo . Men forskarna rapporterade också att en förändring mot en mer mänsklig frontlob hade ägt rum i arten. Vissa funktioner, som formen på hjärnfodralet bakom ögonen och doftlökarnas position, liknade dem hos moderna människor. Dessa resultat tycktes motverka tanken att hjärnhjärnor började öka i storlek under övergången från Australopithecus till Homo.mellan cirka 2 miljoner och 1,5 miljoner år sedan. Dessutom konstaterade forskare att tänderna på båda proverna var mindre än hos andra australopiths, en utveckling som tros föreslå en större förändring i kost eller socialt beteende.
Bäcken
Många paleoanthropologer hävdar att bäckenets utveckling i homininer drevs delvis av ökningen av huvudets storlek; bäckenet behövdes för att rymma avkomma med större hjärna. Rekonstruktionen och analysen av bäckenen i båda exemplen avslöjade att de redan hade utvecklat vissa moderna funktioner innan hjärnstorleken började öka. Sådana egenskaper som mer vertikalt orienterade och halvmåneformade iliakblad, som är kännetecknande för Homo , fanns i A. sediba . Bäckenet visade också australopithecinegenskaper, såsom en stor biacetabular diameter (det koppformade hålrummet som håller toppen av lårbenet). Dessutom var bäckenens övergripande form i A. sediba kort, böjd och bred (som de avHomo ) snarare än platt och bred (som de andra australopiths). Mot bakgrund av detta bevis hävdar vissa paleoanthropologer att utvecklingen av bäckenet i den mänskliga släkten inte drivs av ökningen av hjärnstorleken utan av behovet av att underlätta tvåvägs rörelse.
Fotled och fot
Foten och fotleden associerad med MH2 visade en samling av primitiva och härledda funktioner som tyder på att arten var både bipedal och arboreal. Provet hade en apelikal häl (kalkan), som inte tycktes vara byggd för att motstå påfrestningarna från förlängd löpning, och en stor medial malleolus (benig udde på insidan av fotleden), vilket föreslog att provet var anpassat för livet bland träden. Kanske de mest slående mänskliga egenskaperna som finns på resterna av provets underben var strukturer som antyder närvaron av en fotbåge och en robust akillessena.
Handleden och handen
A. sediba visade också mänskliga egenskaper i sin handstruktur. Apor och tidigare australopiths hade långa, robusta fingrar och reducerade tummar som underlättade quadrupedal rörelse såväl som deras rörelse mellan trädgrenar. MH2-handen visade däremot kortare fingrar och en långsträckt tumme. Vissa forskare hävdade att dessa funktioner skulle ha gjort det möjligt för A. sediba att klättra i träd effektivt, samtidigt som man också kunde låta handen manipulera små föremål. Detta bevis fick vissa paleoanthropologer att spekulera i att sådana förändringar i handen, i kombination med omorganisationen av hjärnan, kan ha gett arten behändigheten som behövs för att göra och använda enkla verktyg, kanske till och med stenverktyg. Inga verktyg av något slag hittades dock på platsen.
Evolutionära konsekvenser
Mosaiken av mänskliga och apelikala egenskaper som A. sediba visade var annorlunda än något annat känt hominin. Dessa särdrag, i kombination med resternas fullständighet, särskilt handens, ifrågasatte några av de etablerade idéerna i mänsklig utveckling, såsom utvecklingen av det mänskliga bäckenet, liksom stabiliteten i släktträdet hominin. Fram till upptäckten av MH1 och MH2 hävdade de flesta paleoanthropologer att H. habilis (ett hominin söder om Sahara som levde för mellan 2 miljoner och 1,5 miljoner år sedan) och H. rudolfensis (ett hominin vars rester upptäcktes i Koobi Fora i Kenya och daterades till mellan 2,5 och 1,5 miljoner år sedan) var de mest troliga direkta förfäderna till H. erectus, den tidigaste obestridda föregångaren till moderna människor ( H. sapiens ). Vissa forskare hävdade att exemplen klassificerade som H. rudolfensis helt enkelt kan representera exempel på sexuell dimorfism i H. habilis .
Vissa paleoanthropologer hävdade dock att A. sediba kan vara en bättre kandidat som en direkt förfader till H. erectus . De noterade att det finns mer delade drag mellan dessa två arter än mellan H. erectus och H. habilis eller H. rudolfensis och att A. sedibas hand verkar vara mer avancerad och mer lämpad för tidig verktygstillverkning än H. habilis , anses vara en av de tidigaste verktygetillverkande arterna. Dessutom har dating bestämt att A. sediba är äldre; de äldsta kända resterna av H. habilishar daterats till cirka 1,85 miljoner år sedan. Däremot antog andra paleoantropologer att A. sediba kan ha varit en del av A. africanus eller existerat samtidigt med de verkliga direkta förfäderna till H. erectus .
John P. Rafferty
