Område , omedelbart geografiskt område som omger familjens bostadsort, avgränsat av fysiska egenskaper i miljön som gator, floder, tågspår och politiska splittringar. Områden involverar vanligtvis också en stark social komponent, som kännetecknas av social interaktion mellan grannar, en känsla av delad identitet och liknande demografiska egenskaper såsom livsstadium och socioekonomisk status.
Den amerikanska sociologen William Julius Wilson har varit inflytelserik när det gäller att fokusera forskningsuppmärksamhet på stadsdelarnas roll i mänsklig utveckling genom sin teori om ”nya stadsfattiga”. Wilson hävdar att upplevelsen av fattigdom är mer skadlig för fattiga familjer och ungdomar sedan slutet av 1900-talet än tidigare på grund av förändringar i strukturen i de stadsdelar där sådana familjer bor. Idag är fattigdomen mer koncentrerad och därmed tenderar de fattiga att bo i stadsdelar som mest består av andra fattiga familjer. Denna koncentration av fattigdom och den vuxna arbetslöshet som följer med den leder till social isolering av fattiga barn från förebilder på vanliga vägar till framgång, såsom högre utbildning och stabil sysselsättning, och gör alternativa och ofta avvikande vägar mer tilltalande.
Andra forskare har visat att fattiga stadsdelar är förknippade med ett brett spektrum av negativa resultat under en människas liv. Deras inflytande börjar vid födseln, där stadsdelar visar sig vara signifikant relaterade till låg födelsevikt och hög spädbarnsdödlighet och till egenskaper som vanligtvis anses representera genetiska eller medfödda skillnader eller egenskaper, såsom lägre intelligenskvot (IQ) och dåligt temperament.
I barndomen och tonåren har stadsdelar visat sig forma aggression, brottslighet och drogmissbruk samt positiva resultat som gymnasieskolan, bra betyg, samhällsengagemang och allmänt psykologiskt välbefinnande. Områden har också visat sig påverka negativa resultat i vuxenlivet, inklusive ensamstående föräldraskap, tendensen att begå barnmisshandel, låg utbildningsnivå, brottslighet och missbruk och arbetslöshet eller underanställning.
What is it about a neighbourhood that makes a difference in the lives of youth? One answer is the neighbours. Nearly all neighbourhood studies find that the demographic or socioeconomic characteristics of neighbours are associated with the outcomes of interest. According to Wilson, for example, living in neighbourhoods with many poor families cuts off youth from mainstream society and leads to violence and delinquency. Other research emphasizes the benefits of having neighbours with high socioeconomic status for promoting prosocial outcomes and positive educational attainments. Other demographic features of a neighbourhood thought to be important include racial or ethnic homogeneity or heterogeneity, stability (the frequency with which people move in and out), family or household types (e.g., the prevalence of single-parent families), and density, or population.
Karaktären på sociala relationer inom grannskapet är kanske det viktigaste sättet på vilket stadsdelar påverkar barn- och familjeliv. Den amerikanska sociologen Robert Sampson och hans kollegor har till exempel visat att ”kollektiv effekt” i ett grannskap - den gemensamma tron bland vuxna som bor i det att de kollektivt kan uppnå gemensamma mål - är förknippad med lägre brottslighet och våld. Kollektiv effekt involverar flera delkomponenter, inklusive gemensamma mål om barnuppfostran, förtroende hos sina grannar, ömsesidigt utbyte av tjänster och en vilja att informellt övervaka och sanktionera lokala ungdomar. Naturligtvis kan sociala relationer inom missgynnade stadsdelar underlätta oönskade resultat också, som i fallet med ungdomsgrupper eller avvikande kollegagrupper.
Förutom relationer inom grannskapet är förbindelser mellan medlemmar i samhället och institutioner utanför grannskapet, ibland kallade "överbryggande band", lika viktiga. Relationer inom grannskapet kan till exempel ge lite ny information, till exempel om hur man ansöker till college eller om anställningsmöjligheter i andra delar av staden. En relaterad fråga är ett grannskaps position inom den större storstads- eller regionalpolitiska ekonomin. Områden som ligger i traditionellt fattiga och undermåliga områden i en stad har till exempel vanligtvis mindre politisk makt för att genomföra förändringar.
Kvaliteten på offentliga institutioner och tjänster i grannskapet är ett annat viktigt inflytande på familjer och barns liv. Bra skolor, daghem, vårdinrättningar, polisskydd, bibliotek och parker är bara några av de viktiga institutionerna som familjer tänker på när de väljer stadsdelar att bo i. Även om skolor och stadsdelar vanligtvis studeras isolerade från varandra, är verkligheten att skolor är en kritisk resurs inom stadsdelar och en viktig mekanism genom vilken stadsdelar påverkar barn. Aspekter på skolor som vanligtvis studeras inkluderar deras socioekonomiska status, disciplinära klimat, organisatoriska hierarki och i vilken grad högre utbildning betonas.
Områden kan också utgöra hot mot familjer och barns liv. Det kanske mest skadliga är exponering för våld, som tros undergräva barns tro på en förutsägbar värld och deras förmåga att effektivt svara. Ständig uppmärksamhet på daglig överlevnad distraherar ungdomar från lärandemöjligheter och urholkar deras tro att de till och med kommer att leva till vuxen ålder, vilket gör planering och investeringar i långsiktiga sysselsättningar som utbildning mindre meningsfulla. Fysiska tecken på samhällsstörning, såsom graffiti, skräp eller övergivna byggnader, har på liknande sätt visat sig minska invånarnas känsla av kontroll och psykiskt välbefinnande. Grannskapsfattigdom och våld åtföljs ofta också av våld i hemmet och barnmisshandel, vilket undergräver ungdoms livsmöjligheter.
En frekvent begränsning av grannskapsstudier är att de antar att stadsdelar har samma effekt på alla invånare och att riktningen för kausalt inflytande flyter i en riktning, från grannskapet till ungdomen eller familjen. Ett ekologiskt tillvägagångssätt för mänsklig utveckling, däremot, erkänner att förhållandet mellan stadsdelar och familjer i sig är interaktivt, med utvecklingsresultat som en gemensam funktion av var och en. Ur ett sådant perspektiv kan upplevelsen av en familj inte förstås utan att ta hänsyn till det sociala sammanhanget i grannskapet där det är inbäddat. På samma sätt måste ett grannskaps inflytande på familjer ta hänsyn till mångfalden av ungdomar och familjer inom det och det faktum att var och en kan uppleva och svara på grannskapet på olika sätt.
Forskning har till exempel funnit att stadsdelar med hög socioekonomisk status kan förstora fördelarna med att komma från familjer med hög socioekonomisk status genom att hjälpa sådana ungdomar att maximera sin potential. Andra studier tyder på att resurserna i bra stadsdelar är mest fördelaktiga för ungdomar från familjer utan sådana resurser. Wilson hävdar till exempel att medelklassgrannar fungerar som sociala buffertar eller som ett skyddsnät för missgynnade ungdomar, och fungerar som förebilder för vanliga vägar till framgång och övervakar och sanktionerar deras beteende. Ytterligare andra har hävdat att boende i höga resursområden kan ha skadliga effekter på fattiga ungdomar på grund av deras nackdelar i tävlingar om knappa resurser eller deras negativa självbedömningar i jämförelse med mer gynnade ungdomar.
En ekologisk strategi erkänner också att familjer inte är passiva konsumenter i grannskapet. Inom farliga områden, till exempel, spelar föräldrar en aktiv roll för att hantera sina barns exponering för grannskapsmän, våld och andra risker. Vanliga skyddsstrategier inkluderar att begränsa ungdomars tillgång till särskilt farliga områden, sätta utegångsförbud, begränsa barns vänskap, undvika grannar, förklara barns aktiviteter och andra former av vaksam övervakning.
Det faktum att föräldrar väljer eller väljer de stadsdelar de bor i är en allvarlig metodologisk utmaning för stadsforskningen. Liksom många andra områden inom samhällsvetenskaplig forskning är det vanligtvis inte möjligt eller etiskt att genomföra formella experiment där familjer slumpmässigt tilldelas stadsdelar. Således, vad forskare tycker är stadseffekter kan helt enkelt återspegla föräldrarnas olika förmåga eller oro att välja sina stadsdelar. De flesta studier försöker ta itu med urvalsproblemet genom att statistiskt kontrollera variabler som är förknippade med föräldrars förmåga att välja sina stadsdelar.
