Moralisk fantasi , i etik, den antagna mentala förmågan att skapa eller använda idéer, bilder och metaforer som inte härrör från moraliska principer eller omedelbar observation för att urskilja moraliska sanningar eller för att utveckla moraliska svar. Vissa försvarare av idén hävdar också att etiska begrepp, eftersom de är inbäddade i historia, berättelse och omständigheter, uppfattas bäst genom metaforiska eller litterära ramar.
I sin Theory of Moral Sentiments (1759) beskrev den skotska ekonomen och filosofen Adam Smith en fantasifull process som inte bara var nödvändig för att förstå andras känslor utan också för moralisk bedömning. Genom en fantasifull handling representerar man själv en annan persons situation, intressen och värden och genererar därmed en känsla eller passion. Om den passionen är densamma som den andra personens (ett fenomen som Smith kallar ”sympati”), uppstår en tilltalande känsla som leder till moraliskt godkännande. När individer i hela samhället engagerar sin fantasi framträder en fantasifull synvinkel som är enhetlig, allmän och normativ. Detta är den opartiska åskådarens synvinkel, det vanliga perspektivet för att utfärda moraliska bedömningar.
Den anglo-irländska statsmannen och författaren Edmund Burke var kanske den första som använde frasen ”moralisk fantasi”. För Burke har moraliska begrepp särskilda manifestationer i historia, tradition och omständigheter. I Reflektioner om revolutionen i Frankrike(1790) föreslog han att den moraliska fantasin har en central roll i att generera och minnas de sociala och moraliska idéerna som, när de kristalliseras till sed och tradition, fullbordar mänsklig natur, rör upp känslorna och förbinder känslor med förståelse. I början av 1900-talet och med en nick till Burke föreslog den amerikanska litteraturkritikern Irving Babbitt den moraliska fantasin som ett sätt att känna till - utöver uppfattningen för närvarande - en universell och permanent moralisk lag. Under antagandet av en åtskillnad mellan den ena och de många hävdade Babbitt att den absolut verkliga och universella enheten inte kunde uppfattas; snarare måste man vädja till fantasin för att utveckla insikt i stabila och permanenta standarder för att vägleda en genom ständig förändring. Den fantasin kan odlas genom poesi, myt,eller fiktion var en idé om Babbitt som senare togs upp av den amerikanska samhällskritikern Russell Kirk.
Sedan slutet av 1900-talet har filosofer, inklusive affärsetiker, också visat intresse för moralisk fantasi. Mark Johnson hävdade till exempel att moralisk förståelse bygger på metaforiska begrepp inbäddade i större berättelser. Dessutom är etisk överläggning inte tillämpning av principer i specifika fall utan involverar begrepp vars anpassningsbara strukturer representerar typer av situationer och former av affektiv respons. Dessutom kräver moraliskt beteende att man odlar sin uppfattning om individer och omständigheter och utvecklar sin empatiska förmåga. För dessa ändamål har uppskattningen av litteraturen en viktig roll.
I affärsetik föreslog Patricia Werhane att den moraliska fantasin är nödvändig för etisk ledning. Från och med erkännandet av både individers och omständigheternas särdrag tillåter den moraliska fantasin att man överväger möjligheter som går utöver givna omständigheter, accepterade moraliska principer och vanliga antaganden.
