Medusa-flotten , målning (1819) av den franska romantiska konstnären Théodore Géricault som skildrar de överlevande efter ett skeppsbrott som driver och svälter på en flotta. Géricault förvånade tittarna genom att måla, i skrämmande detaljer, inte ett antikt och ädelt ämne utan en nyligen grym händelse.
Den franska revolutionen stimulerade starkt intresset för skildringen av samtida händelser, men efter Napoleons fall 1815 var det få konstnärer som var villiga att skildra sådana ämnen. Géricault var något av ett undantag, men han separerades från sina omedelbara föregångare både genom temperament och genom sin uppriktighet. Individuellt lidande snarare än kollektivt drama beskrivs tydligt i Medusa-flotten . Den stora målningen (13,75 × 23,5 fot [4,91 × 7,16 meter)) visar efterdyningarna av vraket 1816 från den franska kungliga marinfregatten Medusa, som strandade utanför Senegals kust. På grund av brist på livbåtar började cirka 150 överlevande på en flotta och dödades av svält under en 13-dagars prövning, som sjönk till mord och kannibalism. Endast en handfull återstod när de räddades till sjöss.
Skeppsbrottet hade skandalösa politiska konsekvenser i Frankrike - den inkompetenta kaptenen, som hade fått positionen på grund av förbindelserna med Bourbon-restaurationsregeringen, kämpade för att rädda sig själv och högre officerare medan han lämnade de nedre ledningarna för att dö - och så Géricaults bild av flottan och invånarna hälsades med fientlighet av regeringen. Verkets makabra realism, dess behandling av flottehändelsen som episk-heroisk tragedi och virtuositeten i dess teckning och tonaliteter kombinerar för att ge målningen stor värdighet och bära den långt bortom bara nutida reportage. Skildringen av döda och döende, utvecklad i en dramatisk, noggrant konstruerad komposition, behandlade ett samtida ämne med anmärkningsvärd och aldrig tidigare skådad passion.
Géricault visade arbetet på salongen 1819, en årlig utställning av samtida fransk konst i Louvren. Det tilldelades en guldmedalj, men många kritiker avvisade det grymma ämnet och den avstötande realismen. Besviken över mottagandet av The Raft of the Medusa tog Géricault målningen till England 1820, där den mottogs som en sensationell framgång. Efter målarens död 1824 köpte Louvre-chefen comte de Forbin arbetet från Géricaults arvingar till museet.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Alicja Zelazko, assistentredaktör.
