Psykologisk krigföring , även kallad psywar , användningen av propaganda mot en fiende, med stöd av sådana militära, ekonomiska eller politiska åtgärder som kan krävas. Sådan propaganda är i allmänhet avsedd att demoralisera fienden, att bryta hans vilja att slåss eller motstå och ibland att göra honom gynnsam till sin position. Propaganda används också för att stärka allierade eller motståndskämparnas beslutsamhet. Vridning av personlighet och manipulation av tro på krigsfångar genom hjärntvätt och relaterade tekniker kan också betraktas som en form av psykologisk krigföring.
Även om det ofta betraktas som en modern uppfinning, är psykologisk krigföring av forntida ursprung. Cyrus den store använde den mot Babylon, Xerxes mot grekerna och Filip II av Makedonien mot Aten. Erövringarna av Genghis Khan fick hjälp av sakkunnigt planterade rykten om ett stort antal grymma mongoliska ryttare i hans armé. Århundraden senare, under den amerikanska revolutionen, var Thomas Paines ”Common Sense” bara en av många broschyrer och broschyrer som användes för att stärka de brittisk-amerikanska kolonisternas vilja att slåss. Med moderna vetenskapliga framsteg inom kommunikation, såsom höghastighetsutskrift och radio, tillsammans med viktig utveckling inom områdena opinionsundersökningar och förutsägelse av massbeteende har psykologisk krigföring blivit en mer systematisk och utbredd teknik i strategi och taktik,och en större ingrediens i krigföring som helhet.
De flesta moderna arméer har specialiserade enheter utbildade och utrustade för psykologisk krigföring. Sådana enheter var en stor del av de tyska och de allierade styrkorna under andra världskriget och USA: s väpnade styrkor i Korea- och Vietnamkriget. De brittiska och de malaysiska regeringsstyrkorna använde i stor utsträckning luftdroppsbroschyrer - som lovade immunitet för dem som överlämnade sig - för att bekämpa gerillaupproret i Malaya i början av 1950-talet. Revolutionerande gerillakrig som förordats av dess marxistiska teoretiker och utövare - särskilt Mao Zedong i det kinesiska inbördeskriget (1928–49), Ho Chi Minh och hans efterträdare i Vietnam (1941–75) och Fidel Castro, Ernesto “Che” Guevara, och deras efterliknande i Latinamerika - betraktade psykologisk krigföring som en integrerad del av krigskonsten, oskiljaktig från konventionella militära operationer. Inom denna teoretiska ram”Hjärtan och sinnen” - inte bara av civilbefolkningen inom operationsområdet utan också av fienden och av dina egna stridande - blir ett huvudsakligt tyngdpunkt i operativ och taktisk planering och utförande. Denna insistering på att betrakta psykologisk krigföring som centralt för krigens genomförande står i kontrast till den roll som psykologisk krigföring spelar i större västerländska militära anläggningar, där den i allmänhet ses som kompletterande och av sekundär betydelse.Denna insistering på att betrakta psykologisk krigföring som centralt för krigens genomförande står i kontrast till den roll som psykologisk krigföring spelar i större västerländska militära anläggningar, där den i allmänhet ses som kompletterande och av sekundär betydelse.Denna insistering på att betrakta psykologisk krigföring som centralt för krigens genomförande står i kontrast till den roll som psykologisk krigföring spelar i större västerländska militära anläggningar, där den i allmänhet ses som kompletterande och av sekundär betydelse.
Professionellt hanterad psykologisk krigföring åtföljs vanligtvis av intelligensfunktionerna för propagandaanalys och publikinformation. Propagandaanalys består av en undersökning av naturen och effektiviteten hos egna och konkurrerande propaganda, tillsammans med studiet av det allmänna flödet av masskommunikation genom den adresserade publiken. Publikinformation ger konkreta detaljer om de målgrupper som propaganda riktas till.
Psykologisk krigföring delas ibland av dess utövare i nivåer som återspeglar områdena i och de tider då den militära propagandan förväntas fungera. Begreppet strategisk psykologisk krigföring används för att beteckna masskommunikation riktad till en mycket stor publik eller över en avsevärd territorium. Taktisk psykologisk krigföring å andra sidan innebär en direkt koppling till stridsoperationer, den vanligaste formen är kapitalkravet. Konsolideringspsykologisk krigföring består av meddelanden som distribueras på baksidan av egna framåtriktande styrkor för att skydda kommunikationslinjen, upprätta en militärregering och utföra de administrativa uppgifterna av en sådan regering.
De kommunikationsmedier som oftast används i psykologisk krigföring är desamma som de som används i det civila livet; radio, tidningar, filmer, videor, böcker och tidskrifter utgör en stor del av produktionen. Broschyrer används också mycket. Bipacksedeln från andra världskriget ensam från de västra allierade, med undantag av Sovjetunionen, uppskattades till minst åtta miljarder ark, och USA och England släppte miljontals broschyrer, varav många var riktningar för hur man skulle ge upp under deras konflikt med Irak 2003. Högtalare används ofta i frontlinjerna; båda sidorna använde dem under Koreakriget.
Psykologisk krigföring behöver inte vara subtil eller sofistikerad i uppförande och utförande. Användningen av grymheter för att demoralisera fiendens befolkningar är en gammal taktik som aldrig har försvunnit. Den systematiska användningen av massvåldtäkt och mord för att tvinga omflyttning av civila under de "etniska rensningskampanjerna" under de inbördeskrig som åtföljer Jugoslaviens upplösning på 1990-talet är ett exempel på detta, liksom liknande taktik som användes i hutu-massakrer på minoritets Tutsi. i Burundi 1994.
Denna artikel reviderades senast och uppdaterades av William L. Hosch, biträdande redaktör.
