Jataka , (Pali och sanskrit: "Födelse") någon av de extremt populära berättelserna om Buddhas tidigare liv, som bevaras i alla grenar av Buddhismen. Några Jataka- berättelser är utspridda i olika delar av Pali-kanon med buddhistiska skrifter, inklusive en grupp på 35 som samlades för didaktiska ändamål. Dessa 35 utgör den sista boken, Cariya Pitaka ("Korg av uppförande"), av Khuddaka Nikaya ("Kort samling"). Utöver detta samlas en singalesisk kommentar från 500-talet som ifrågasättas till en buddhistforskare som heter Buddhagosa och kallas Jatakatthavannana , eller Jatakatthakatha , samman omkring 550 Jataka berättelser, av vilka några är ganska korta medan andra är lika långa som romaner.
Varje berättelse börjar med att notera tillfället som föranledde dess berättande och slutar med att Buddha identifierar människors liv i introduktionsberättelsen med människor från det förflutna. Det finns humor i dessa berättelser och stor variation. Den framtida Buddha kan uppträda i dem som en kung, en utstött, en gud, en elefant - men i vilken form som helst, uppvisar han någon dygd som berättelsen därigenom inhämtar.
Många Jataka har paralleller i Mahabharata ("Stora epos av Bharata-dynastin"), Panca-tantra (djurfabriker), Puranas (samlingar av legender) och på andra håll i icke-buddhistisk indisk litteratur. Vissa dyker upp igen på sådana ställen som Aesops fabler. De Jataka berättelser har också visats ofta i skulptur och måleri i hela den buddhistiska världen.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Matt Stefon, assistentredaktör.
