Dione , fjärde närmaste av Saturnus stora vanliga månar. Det upptäcktes av den italienskfödda franska astronomen Gian Domenico Cassini 1684 och namngavs efter en dotter till Titan Oceanus i grekisk mytologi.
Quiz Astronomy and Space Quiz Vad är den minsta planeten i solsystemet efter massa? Dione har en diameter på 1120 km (696 miles) och kretsar kring Saturnus i en progressiv, nästan cirkulär bana på ett genomsnittligt avstånd av 377.400 km (234.500 miles), som ligger inom den yttre delen av Saturnus smala E-ring. Den åtföljs i sin omlopp av två mycket mindre månar, Helene och Polydeuces (även uppkallad efter grekiska mytologiska figurer). Helene, som har en diameter på cirka 30 km (20 miles), upprätthåller en gravitationellt stabil position 60 ° före Dione. Polydeuces har mindre än halva diametern på Helene och följer Dione med 60 °, dock med stora avvikelser från dess genomsnittliga position. Banorna på dessa små ledsagarmånar kan jämföras med Jupiters trojanska asteroider.
Tidvatteninteraktioner med Saturnus har minskat Dione's rotation så att den nu vänder synkront med sin omloppsrörelse, och håller alltid samma halvklot mot planeten och leder alltid med samma halvklot i omlopp. Dione-ytan visar betydande ljushetskontraster, med den bakre halvklotet i allmänhet mörkare än den främsta. I genomsnitt är Dione dock mycket reflekterande, vilket indikerar en yta som består av stora mängder relativt okontaminerad vattenis, varav en del kan komma från Saturns utsträckta E-ring. Förutom vattenis består ytan av spårmängder av koldioxidis och små järnpartiklar. Månens låga densitet, som är 1,5 gånger den för vatten, överensstämmer med en bulkkomposition på ungefär lika stora mängder is och sten. Dione är starkt täckt på platser med slagkratrar;deras densitet och storleksfördelning antyder en geologisk ålder nära fyra miljarder år. I andra områden är dock kratertätheten lägre, vilket antyder att månen kan ha upplevt betydande issmältning och återytning. Det är också möjligt att Dione-ytan kontinuerligt beläggs med nya ispartiklar avsatta från E-ringen.
De flesta av Dione's kratrar finns på den ljusa, ledande halvklotet. Det motsatta halvklotet bryts av många ljusa linjära funktioner som bildar ett polygonal nätverk. Några av dessa ljusa egenskaper är associerade med linjära tråg och åsar och kan ha orsakats av episodisk tektonisk aktivitet. Åtminstone en egenskap nära sydpolen liknar "tigerränder" vid den södra polära regionen Enceladus, från vilken de aktiva plymerna i Enceladus härstammar. Några låga nivåer av geologisk aktivitet på Dione föreslås av den effekt månen har på de laddade partiklarna som är associerade med Saturnus magnetfält. Wispy funktioner som ses i Voyager rymdskeppsbilder hade ansetts vara avlagringar av rekondenserat flyktigt material som bröt ut från Diones inre längs linjära frakturer. Bilder med högre upplösning från rymdfarkosten Cassini, dockvisar inga bevis för sådan aktivitet, även om stora klippor visas på samma plats som de snygga funktionerna. Det ljusare utseendet på dessa funktioner orsakas troligen av skillnader i isens partikelstorlek och effekterna av belysning. Asymmetrin på månens yta förstås inte, även om det finns tecken på en stor inverkan nära centrum av det linjära nätverket på den bakre halvklotet.
Liksom många objekt i omloppsbana runt Saturnus är Dione inblandad i en omloppsresonans; det vill säga dess 66-timmars resa runt Saturnus är dubbelt så stor som den närmaste månen Enceladus. Detta förhållande har föreslagits som en källa till den dramatiska tidvattenuppvärmningen i Enceladus, men detaljerna i denna mekanism har inte utarbetats.
