I juli 2011 utbröt en sjudande skandal i Storbritannien, vilket ledde till att News of the World ( NOTW ), landets bästsäljande tidning, stängdes. avgången från Storbritanniens högsta polis; oro i ett av världens största medieimperier; och gripandet av många människor, inklusive premiärminister David Camerons tidigare kommunikationsdirektör. Skandalen var centrerad på telefonhackning av NOTW , en tabloid söndagstidning som sålde nästan tre miljoner exemplar i veckan genom att avslöja korrupta handlingar, sexuella exploateringar och personliga trivia hos politiker, kändisar och sportstjärnor.
Frön till skandalen såddes i november 2005 när prins William - drottning Elizabeth II: s barnbarn och andra i raden till den brittiska tronen - misstänkte att avlyssnade röstmeddelanden hade varit källan till två INTE NYA berättelser om honom. En polisutredning ledde till Clive Goodman, tidningens kungliga redaktör, och Glenn Mulcaire, en privat utredare, som anklagades för att ha hackat telefonen till en av Williams assistenter. Båda tilltalade erkände sig skyldiga och skickades till fängelse. Under rättegången framkom att Mulcaire hade hackat in röstmeddelanden från en handfull andra människor. Andy Coulson, då redaktör för NOTW, accepterade ansvaret och avgick sin befattning i januari 2007, när rättegången slutade. Cameron, den dåvarande konservativa oppositionsledaren, utsåg sedan Coulson till sin kommunikationsdirektör. När Cameron blev premiärminister i maj 2010 behöll Coulson sin post inom regeringen.
I nästan fyra år hävdade polisen och NOTW att inga andra journalister än Goodman hade varit inblandade. Undersökningar från andra tidningar föreslog emellertid - särskilt The Guardian och New York Times - att hacking var utbrett medan Coulson var redaktör för NOTW . Den 21 januari 2011 tillkännagav han sin avgång som Camerons kommunikationschef. Fem dagar senare inledde polisen i London en ny utredning, känd som Operation Weeting, för att undersöka ”ny viktig information”. Detta ledde till gripandet av ytterligare tre NOTWjournalister i april. Samma månad erbjöd News International - den brittiska tidningsavdelningen i moderbolaget News Corporation Ltd. (News Corp) - att kompensera åtta offentliga personer för att ha hackat sina telefoner.
Fram till denna punkt var News International generad snarare än allvarligt hotad av den utbredda skandalen. Detta förändrades när Guardian den 4 juli avslöjade att Mulcaire hade hackat in röstbrevlådan till Milly Dowler, en 13-årig flicka som försvann 2002 och därefter upptäcktes att ha mördats. När han hackade in Dowlers röstmeddelande raderade Mulcaire några meddelanden när hennes brevlåda var full. Dowlers föräldrar försökte ringa den försvunna flickan och upptäckte plötsligt att utrymmet hade frigjorts; de antog att hon hade tagit bort meddelanden och därför fortfarande levde. Denna hacking ägde rum medan Rebekah Brooks var NOTW : s redaktör; 2009 var hon emellertid News Internationals verkställande direktör och protegé av News Corp.s grundare, Rupert Murdoch.
Offentlig avsky vid Dowler avslöjade en akut kris inom News International - en kris som förvärrades av efterföljande avslöjanden att Mulcaire hade hackat tusentals telefoner på uppdrag av NOTW , inklusive släktingar till brittiska soldater som dödades i aktion. Rupert Murdochs son James Murdoch, ordförande för News International, meddelade den 7 juli att NOTW, som lanserades 1843, skulle upphöra med publiceringen nästa söndag. Den 13 juli drog News Corp tillbaka sitt kontroversiella bud att ta full kontroll över BSkyB, Storbritanniens dominerande satellitföretag, där News Corp ägde 39 procent. Den 15 juli avgick Brooks som VD för News International, och en av Rupert Murdochs närmaste och längst fungerande kollegor, Les Hinton, slutade som VD för News Corp.s Dow Jones & Co., utgivare av The Wall Street Journal . (Hinton hade varit VD för News International mellan 1995 och 2007 och, som vittnesmål inför parlamentet, hade försvarat företagets interna utredning om hackingen.)
Krusningarna spred sig snabbt bortom News Corp.-imperiet. Sir Paul Stephenson avgick som kommissionär för Metropolitan Police (Storbritanniens högsta polis) den 17 juli, när han erkände att han hade accepterat gratis gästfrihet på ett lyxigt spa med anslutningar till Neil Wallis, en tidigare NOTW- chefredaktör. Stephensons biträdande kommissionär, John Yates, avgick nästa dag som svar på kritik att hans ursprungliga utredning 2006 om telefonhackning inte hade kunnat undersöka djupt nog.
Mer allmänt bröt krisen trollformeln som News International-tidningarna, särskilt masscirkulationen The Sun , hade kastat över politiker från alla partier. Både Cameron och Labour Party-ledaren Ed Miliband accepterade att de och deras föregångare hade varit för nära News International-chefer, möjligen på grund av rädslan för att drabbas av News Corp.s journalisters vrede. Cameron tillkännagav den 13 juli att en högre domare, Lord Justice (Brian) Leveson, skulle leda en offentlig utredning om både hackingskandalen och systemet för mediareglering.
Rupert och James Murdoch uthärdade ett hemskt två timmars förhör den 19 juli av en kommitté av parlamentsledamöter. De uttryckte sin fas och djupa ånger över vad som hade hänt men insisterade på att de inte hade någon personlig kunskap om telefonhackning vid den tiden. Den slutliga NOTW- redaktören, Colin Myler, förklarade att James Murdoch hade fått höra 2008 att hacking hade varit utbredd vid NOTW , men Murdoch förnekade anklagelsen.
I slutet av 2011 hade Operation Weeting lett till ett antal ytterligare arresteringar av tidigare NOTW- journalister och chefer, inklusive Brooks och Coulson. Rupert Murdoch överlevde ett försök från vissa aktieägare vid News Corps årsmöte den 21 oktober för att avlägsna honom som ordförande. Han meddelade att företaget skulle betala Dowler-familjen kompensation på 2 miljoner pund (cirka 3,2 miljoner dollar) och att han personligen skulle betala ytterligare 1 miljon pund till välgörenhetsorganisationer som familjen valt. Två tredjedelar av rösterna för externa aktieägare gjordes för James avskedigande som styrelseledamot. han behövde rösterna från familjen Murdoch, som kontrollerade 40% av beståndet, för att behålla sin position.
