Merkava , (hebreiskt: "vagn") stavade också Merkabah , tronen eller "vagnen", av Gud som beskrivs av profeten Hesekiel (Hesekiel 1); det blev ett objekt av visionär kontemplation för tidiga judiska mystiker. Merkava-mystik började blomstra i Palestina under 1000-talet, men från 7 till 11-talet låg dess centrum i Babylonia.
Merkava-mystiker upplevde antagligen extatiska visioner av de himmelska hierarkierna och Guds tron. I Merkavas mystiska litteratur beskrivs uppstigningen av visionärens själ som en farlig resa genom sju sfärer, eller ”himmelska bostäder”, bemannade av fientliga änglar. Visionärens mål var att betrakta den gudomliga tronen belägen på dess vagn. Merkavamystik påverkades starkt av gnostiska övertygelser.
Merkava-initierade ( tzenuʿim ), begränsade till några få utvalda med specifika moraliska egenskaper, var tvungna att förbereda sig genom fasta. En framgångsrik visionär resa berodde delvis på användningen av vissa magiska formler (kallade sigill) som användes för att placera änglens portvakt i varje himmelsk bostad. Användning av felaktig försegling kan leda till allvarliga skador eller en eldsdöd. Talmud varnar för att bland fyra män som engagerade sig i Merkava, en dog, en blev galen, en avföll, och endast rabbin Akiba ben Joseph hade en sann visionär upplevelse. De som utövade Merkava kallades ibland Explorers of the Supernatural World ( Yorde Merkava); Gershom Gerhard Scholem, en modern judisk forskare i mysticism, föreslår att orden kan ha inneburit en nedstigning i djupet av jaget. De äldsta litterära källorna till rörelsen är två hekhalottexter : den "mindre" som tillskrivs rabbin Akiba, den "större" till rabbinen Ishmael ben Elisa. Enoks bok och Shi ʿur qoma (”gudomliga dimensioner”) tillhör samma tradition. Den senare innehåller mycket överdrivna antropomorfa beskrivningar av Gud.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Michael Ray, redaktör.
