Symphony No. 4 in F Minor, Op. 36 , orkesterverk av den ryska kompositören Pjotr Iljitj Tjajkovskij som, som kompositören förklarade i brev, i slutändan är en karaktärisering av ödet. Verket hade premiär i Moskva den 10 februari 1878 enligt kalendern Old Style (Julian), som användes i Ryssland vid den tiden; enligt samtida, eller ny stil (gregoriansk), kalendern datumet var 22 februari samma år.
Quizkompositörer och låtskrivare Vem komponerade The Magic Flute ?1877 förvärvade Tsjajkovskij ett ekonomiskt stöd, den rika änkan Nadezhda von Meck, som skickade honom ett månatligt stipendium i utbyte mot hans stadiga korrespondens med henne om hans musik. De två träffades aldrig personligen, men oräkneliga brev kom från deras förhållande. Dessa brev, av vilka de flesta har överlevt, ger insikt i kompositörens perspektiv på hans kompositioner. Av sin symfoni nr 4 skrev Tchaikovsky till von Meck:
Aldrig har några av mina orkesterverk kostat mig så mycket arbete, men jag har aldrig känt en sådan kärlek till något av mina saker ... Kanske jag har fel, men det verkar för mig att denna symfoni är bättre än vad jag har ' har gjort hittills.
Sådan entusiasm var ganska ovanlig för Tchaikovsky, som vanligtvis uttryckte stort missnöje med sina verk. I det här fallet ansåg han emellertid uppenbarligen att han hade överträffat sina egna krävande normer. Verket hade ett engagemang "till min bästa vän", en hänvisning till von Meck, som gick med på att acceptera äran endast på grund av anonymitet.
Bara några månader efter att Tsjajkovskij började få stöd från von Meck hade Symfoni nr 4 premiär, med kompositörens mentor Nikolay Rubinstein som dirigent. Flera veckor senare kritiserade en kollega av Tsjajkovskij biten för att vara programmatisk, det vill säga för att ha med sig mening - som skildringen av en idé eller scen - bortom själva ljudet. Tsjajkovskij försvarade sin skapelse:
Jag förstår inte varför du anser att detta är en defekt. Tvärtom skulle jag vara ledsen om symfonier som betyder att inget skulle flöda från min penna, som enbart består av en utveckling av harmonier, rytmer och moduleringar ... Faktum är att arbetet är utformat efter Beethovens femte symfoni, inte vad gäller musikaliskt innehåll men när det gäller grundidén.
I ett annat brev till von Meck beskrev Tchaikovsky det centrala konceptet i sin symfoni nr 4(som också avslöjar mycket om hans uppfattning om "grundidén" för det berömda Beethoven-verket). Han förklarade att den olycksbådande inledande fanfaran, klingande klingad av horn och fagott, representerar ödet som hänger över huvudet som ett svärd. Temat föreslår ett alltödande dyster som slukar alla korta glimtar av glädje, som mest framträder i form av lättare melodier i valtiden. Den andra satsen, fortsatte Tsjajkovskij, uttrycker den melankoliska känslan i slutet av en trött dag. Den tredje satsen presenterar sedan ”flyktiga bilder som passerar genom fantasin när man har börjat dricka lite vin.” Den fjärde och sista satsen kommer från en nyckfull och visar en djärv och positiv energi. Även om det mörka öppningstemat från första satsen dyker upp igen, som för att påminna lyssnare om att ödet inte kan överskridas,den positiva kraften kan inte undertryckas. Efter att ha fört sina lyssnare från dysterhet till melankoli till långsam återhämtning till livsbekräftande energi,Symfoni nr 4 avslutar slutligen med Tsjajkovskijs recept på lycka:
Om du inte kan hitta skäl till lycka hos dig själv, titta på andra. Gå ut bland folket ... Åh, hur homosexuella de är! ... Livet är trots allt uthärdligt.
