Kontraband , i krigslagarna, varor som inte får skickas till en krigförande eftersom de tjänar ett militärt syfte.
Krigslagarna om smuggling utvecklades under den senare europeiska medeltiden och har genomgått kontinuerlig utveckling för att tillgodose behoven hos de stora sjöfartsmakterna. I sin De jure belli ac pacis (1625; om lagen om krig och fred ) noterade Hugo Grotius en långvarig kontrovers angående vilka lastkategorier som kan konfiskeras på samma sätt som vapen. Han föreslog en tredubbel klassificering, föregångaren till flera olika klassificeringar som räknas upp från tid till annan utan någon synlig effekt på praktiken. Regeringar har utfärdat proklamationer som listar de föremål som de skulle beslagta, och dessa skilde sig från land till land och från krig till krig.
Från 1908 till 1909 möttes emellertid 10 marinmakter i London för att utarbeta en överenskommen kod angående krigförande begränsningar av neutral handel. Den resulterande deklarationen från London klassificerade varor som (1) absolut smuggling; (2) villkorlig smuggling; och (3) gratis. Den första klassen, militär utrustning, var föremål för beslag på väg till alla destinationer i fiendens territorium. Den andra klassen bestod av föremål som mat, kläder och rullande materiel, som endast skulle behandlas som smuggling om de var i transit till en fiendes regering eller väpnade styrkor. Tredje klassens listade varor som inte kan fångas.
Även om den aldrig ratificerades var förklaringen nära tillräckligt med ett allmänt samförstånd för att provisoriskt kunna antas av båda sidor när första världskriget bröt ut 1914. Kraven på totalt krig ledde emellertid till att saker som gummi, bomull och tvål flyttades från den fria listan till absolut smuggling. Förklaringen blev så småningom irrelevant och kastades uttryckligen 1916.
Bortsett från svårigheten att komma fram till en överenskommen klassificering av smuggling, utgjordes ett stort problem av maritim handel mellan neutrala. Varor som transporterades av en neutral till en annan var i princip fria, men brittisk och amerikansk praxis under 1800-talet, under doktrinen om "kontinuerlig resa", utvidgade rätten till beslag av varor som, även om de var på väg till en neutral destination, att vidarebefordras till en fiende. Trenden gick alltså mot rätten att beröva en fiende alla fördelar med neutral handel. Detta betonades under första världskriget genom att de allierade införde kvoter på europeiska neutraler för att hindra dem från att förse fienden från sina egna lager, som de sedan skulle ersätta från utländska källor.
1939 utropade proklamationer av de allierade makterna och av Tyskland igen mellan absolut och villkorligt smyg. Den enda säkra maritima handeln som lämnades till neutrala var den som täcktes av marincertifikaten som utfärdats av krigförande till godkända avsändare och laster. Denna praxis, som har sitt ursprung i engelska 1590 och användes under första världskriget, utvidgades kraftigt under andra världskriget. Dess utbredda antagande uppgick till officiellt påstående att handeln till sjöss i krigstid endast kunde bedrivas med godkännande av krigförande.
