Homo floresiensis , taxonomiskt namn som ges till en utdöd hominin (medlem av den mänskliga släkten) som antas ha bott på den indonesiska ön Flores så sent som för 12 000 år sedan). Arternas ursprung är inte helt förstådda. Vissa bevis tyder på att Homo floresiensis härstammar från moderna människor ( H. sapiens ), och andra bevis stöder uppfattningen att H. floresiensis härstammar från en annan art inom släktet Homo .
Skelettrester av en vuxen kvinna och andra individer hittades i Liang Bua-grottan på Flores 2004 av ett team av australiska och indonesiska antropologer. En första analys av resterna indikerade att H. floresiensis bara stod cirka 100 cm (40 tum) lång och hade långa armar och en skalle med en kranialkapacitet på bara 380 cc, jämförbar med en modern schimpans, men ändå det känsliga skelettet ben, icke-projicerande ansikte och minskad tandvård placerade dem helt i den mänskliga familjen. På grundval av dessa resultat klassificerade hominins upptäckare det som en distinkt art av släktet Homo och teoretiserade att det kan ha härstammat från H. erectus , ett mycket äldre och större hominin som också kan vara förfader till moderna människor.
De antog vidare att den diminutiva storleken på H. floresiensis kan ha orsakats av ö-dvärg eller endemisk dvärg, en process där vissa varelser begränsade till isolerade livsmiljöer som öar är kända för att ha blivit mindre över tiden. Sådan dvärg har aldrig sett i resterna av andra medlemmar av den mänskliga familjen, vilket visar att kroppsstorlek och hjärnstorlek i allmänhet har ökat från de tidigaste homininerna till moderna människor. Andra forskare, som har undersökt resterna, hävdar att de tillhör en medlem av Homo sapiens med egenskaper som överensstämmer med en modern människa med Downs syndrom.
Allmän nyfikenhet kring den nya arten var överflödig, och i hyllning till en kortvuxen ras i JRR Tolkiens romaner kallades den snart ”hobbitliknande”. Den initiala analysen av fyndet och dvärghypotesen utmanades emellertid omedelbart av det vetenskapliga samfundet. Några efterföljande undersökningar av resterna motsäger de ursprungliga slutsatserna och antyder istället att de representerar en befolkning av moderna människor som var ganska gracil (smal) men med normal höjd. Däremot föreslog andra undersökningar, som jämförde provets gång, fotstorlek och skalle med moderna människors, att resterna tillhör en ny art, kanske en som härstammar från en förfader som är mer primitiv än H. erectus .
Efterföljande undersökningar av resterna av H. floresiensis tvivlar på om arten härstammar från moderna människor. Fossiler som tillskrivs H. floresiensis och stenarna som bar dem har daterats till mellan 100 000 och 60 000 år sedan, men moderna människor anlände inte till Sydostasien och Australien förrän för 50 000 år sedan - och inte till Flores förrän för cirka 11 000 år sedan. En sådan oöverensstämmelse i tid och plats verkar tyda på att H. floresiensis härstammar från en annan art inom Homo . Även om det verkliga ursprunget till H. floresiensis fortfarande är ett mysterium, erkänner vissa forskare att moderna människor kunde ha drivit H. floresiensis till utrotning.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av John P. Rafferty, redaktör.
