Cuneiform lag, föreningen av lagar avslöjade av dokument skrivna i kileskrift, ett skrivsystem som uppfanns av de forntida sumerierna och som användes i Mellanöstern under de senaste tre årtusenen f.Kr. Den inkluderar lagarna för majoriteten av invånarna i det forntida Mellanöstern - särskilt sumererna, babylonierna, assyrierna, elamiterna, hurrarna, kassiterna och hettiterna - som trots många etniska skillnader var i kontakt med varandra och utvecklade liknande civilisationer . Under vissa perioder förstärktes denna kultursamhälle genom spridningen av Akkadian, ett diplomatiskt och skolastiskt språk skrivet i kilform. Således är det inte godtyckligt att klassificera lagarna i dessa civilisationer som ”kilskylt”; det är verkligen en vetenskaplig nödvändighet, för ingen annan term täcker alla dessa lagar. ”Mesopotamisk lag”, till exempelfångar bara en del av de berörda lagarna, och begreppet ”forntida Mellanösternlagstiftning” är för stort, för det inkluderar också både judisk lag och egyptisk lag, som var en separat utveckling (även om vissa forskare ser ett samband mellan biblisk lag cuneiform lag).
De olika samlingarna av kilformade lagar som utvecklats av flera nationer och riken har vissa funktioner gemensamt: (1) Texten i flera samlingar innehåller en prolog och en epilog där prinsen betonar vikten av sina handlingar, förklarar syftet med sitt arbete. , och befaller sin iakttagelse genom välsignelser eller hot. (2) Även om den är skriven som inspirerad av gudarna, är lagstiftningen sekulär och består av dispositioner som är fasta och kodifierade av den tidsmässiga herren. (3) Även om lagarna kan härledas från olika källor - sedvanliga, rättsliga beslut eller avsiktlig lagstiftning - ger det faktum att de införs av prinsen dem all karaktär av lagstiftning eller antagande. (4) Till skillnad från moderna koder behandlar dessa forntida "koder" inte systematiskt alla regler som gäller för ett visst rättsområde; det är,de behandlar en rad olika saker men ignorerar ofta många mycket viktiga regler, helt enkelt för att sådana regler grundades så djupt i sedvänja att de blev obestridliga. (5) Eftersom rättsliga sedvänjor var allmänt kända fokuserade samlingarna på att förklara enskilda fall, använda dem som exempel eller föregångare, och de försökte inte presentera allmänna, abstrakta formler. (6) På grund av denna frånvaro av doktrinär avsikt verkar arrangemanget av misstag och trotsar ofta modern tolkning.(6) På grund av denna frånvaro av doktrinär avsikt verkar arrangemanget av misstag och trotsar ofta modern tolkning.(6) På grund av denna frånvaro av doktrinär avsikt verkar arrangemanget av misstag och trotsar ofta modern tolkning.
Här är det endast möjligt att illustrera några av de viktigaste lagar eller koder. Den äldsta lagstiftaren som är känd är Ur-Nammu, grundaren av en av de sumeriska dynastierna i staden Ur. Hans kod från mitten av 2000-talet f.Kr. handlade om häxkonst, slavflykt och kroppsskador. En mer omfattande rest av sumerisk lag är den så kallade koden för Lipit – Ishtar (c. 1934–24 f.Kr.), som innehåller den typiska prologen, artiklarna och epilogen och behandlar frågor som personers rättigheter, äktenskap, arv påföljder och egendom och kontrakt.
Även om tidigare babyloniska koder är kända, är utan tvekan det mest perfekta monumentet för babylonisk lag koden för Hammurabi (ca 1758 f.Kr.), vars huvudsakliga upptäckt upptäcktes på en stele eller stenmonument först 1901–02. Högst upp på stelen representerar en låg lättnad kungen i bön inför rättvisans gud; lagarna är graverade under det i inte mindre än 282 stycken, förutom prologen och epilogen. Det faktum att kopior av delar av koden har upptäckts i andra länder spridda över ett årtusende av tid bekräftar att koden hade en bestående betydelse i det antika Mellanöstern, även i länder där den inte längre var i kraft. Liksom andra koder i Mellanöstern handlar koden för Hammurabi i följd om straffrätt, personrätt, familjerätt och prislistor. Det skiljer sig från tidigare koder,liksom från de tidigaste lagarna i Grekland och Rom, med avseende på den relativa betydelsen av lagar som rör egendom och andra ekonomiska frågor. Det babyloniska samhället i den första dynastin var, i termer av dess individualism, en mängd privat egendom och utveckling av kommersiellt utbyte, mycket mer "modernt" än det romerska samhället i den tidiga republiken.
Assyrernas lagar, även om de skapades senare än de babyloniska lagarna, sammanfattar bilden av ett mindre utvecklat samhälle. De befintliga tabletterna, som dateras från 1400-talet till 1200-talet f.Kr. (före det assyriska imperiets uppkomst), handlar om personlig egendom, fast egendom och kvinnor och familjer. Lagarna speglar ett samhälle som var patriarkalt och ganska strikt.
Hetittisk lagkod, från omkring 1300-talet f.Kr., återspeglar hettiternas stängda landsbygdsekonomi och feodala aristokrati. Hetitiska strafflagar, även om de är mindre stränga än de i Assyrien, är anmärkningsvärda för de mycket tunga ekonomiska ersättningar de införde.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Amy Tikkanen, korrigeringschef.
