Tehelka-tejpen

År 2001 hävdade en fantastisk exponering av en New Delhi-nyhetsportal jobb för Indiens försvarsminister, ledande partifunktionärer för den regerande koalitionen och minst fem högtstående medlemmar av de väpnade styrkorna. Utställningen, som dök upp i mars på Tehelka.com, innehöll videoband som visar att höga regeringstjänstemän accepterar pengar i utbyte mot försvarsavtal.

I Tehelka.coms stingoperation poserade reporterna som representanter för obefintliga utländska vapenhandlare. Reportrarnas arbetssätt innebar att erbjuda att sälja termiska kameror och annan utrustning till den indiska armén. De efterföljande mötena - inklusive bakslag accepterade av politiker och armétjänstemän - filmades av dolda kameror. Undersökningen, som varade i mer än sex månader, kulminerade i en presskonferens av Tehelka.com den 13 mars, under vilken chefredaktören, Tarun Tejpal, visade filmerna samlade av hans team.

Utställningen kom under en avgörande budgetperiod i parlamentet och förlamade förfarandet. Bangaru Laxman, president för Bharatiya Janata Party, var tvungen att avgå efter att ha fastnat på kameran och accepterat pengar. Försvarsminister George Fernandes var tvungen att avgå efter att hans kollega Jaya Jaitly från Samata-partiet möttes med vapenmäklare i sin officiella bostad. Tre av de fem inblandade arméofficerna stod inför krigsrätt, medan en annans tjänster avslutades.

Den regeringsutnämnda utredningskommissionen som undersökte skandalen bestod av en enda medlem, rättvisa K. Venkataswami, en pensionerad högsta domstolsdomare. Tehelka.com överlämnade alla sina videoband och transkriptioner till Venkataswami, som den 12 oktober bestämde att banden var äkta och att de inte hade doktrerats. Kommissionssonden var fortfarande på gång vid årsskiftet.

Den 22 augusti Indian Expressrapporterade att Tehelka.com hade anställt prostituerade som en "honungsfälla" för att cementera vapenavtalen, ett faktum som inte avslöjades tidigare av portalen. Mötena mellan försvarspersonal, mellanhänder, Tehelka-journalister som utgjorde sig som vapenhandlare och kvinnorna fångades också på kamera. Senare rapporter avslöjade att Tehelka hade filmat sexuella möten, påstås utan de prostituerades medgivande, vilket faktum erkänns av portalen. Denna uppenbarelse ifrågasatte Tehelkas trovärdighet - portalen anklagades för att kränka individers rätt till integritet, selektivt redigera och felaktigt transkribera bandet för att passa historien. Regeringen var snabbt med att fördöma Tehelkas undersökningsmetoder. Tejpals försvar var att hans reportrar, för att bibehålla deras skydd, var tvungna att ansluta sig till krav på betald sex från arméofficererna.

Tejpals argument "slut-rättfärdigar-medel" fann lika många anhängare som kritiker. För den senare var Tehelkas icke-avslöjande om att ha använt prostituerade och sedan filma kön ett bevis på mala fide-avsikt. För Tehelka-supportrarna representerade de taktiker som användes en verklig ansträngning att inte släppa sidospår i huvudfrågan om korruption och att skydda kvinnorna på tejpen.