Songhai , också stavat Songhay eller Sonrhai , etnolingvistisk grupp som har mer än tre miljoner medlemmar som bor i området för den stora krökningen i Nigerfloden i Mali, som sträcker sig från Lake Debo genom Niger till mynningen av Sokoto-floden i Nigeria. Vissa nomadiska Songhai-grupper bor i Mali, Niger och sydöstra Algeriet. Songhai består av många relaterade grupper, varav de viktigaste är Zarma, med mer än två miljoner talare. Det antas allmänt att deras språk utgör en gren av språkfamiljen Nilo-Sahara.
Songhai-samhället var traditionellt högstrukturerat och bestod av en kung och adel, fria allmän, hantverkare, griot s (bards och kroniker) och slavar. Äktenskapet kan vara polygynt, korsfamiljer är föredragna partner. Nedstigning och arv är patrilineal. Odling, till stor del av spannmål, praktiseras intensivt endast under regnperioden, från juni till november. Nötkreatur odlas i liten skala och fiske är av viss betydelse. Som ett resultat av deras fördelaktiga läge vid korsningen av västra och centrala Afrika har Songhai traditionellt lyckats med karavanhandeln. Många unga Songhai har lämnat hemmet för kusten, särskilt Ghana.
Songhai bildade en av de stora imperierna i västra Afrika. Se även Songhai-imperiet.
