Freedom of Information Act

Freedom of Information Act (FOIA) , federal lag undertecknad i lag av USA: s president Lyndon B. Johnson den 4 juli 1966, som gav amerikanska medborgare rätten att se innehållet i filer som förvaras om dem av federala verkställande organ, inklusive Federal Bureau of Investigation, State and Defense department och Internal Revenue Service. FOIA, en kodifiering av ändringen av lagen om administrativ procedur från 1946, trädde i kraft ett år efter undertecknandet och har sedan dess ändrats många gånger. Det bör noteras att ärenden som underhålls av kongressen, rättsväsendet och statliga regeringar inte omfattas av den federala FOIA, även om många stater och domstolar har liknande åtkomstregler för sina egna handlingar.

Freedom of Information Act: redigerat brev av J. Edgar Hoover

FOIA undantar nio kategorier av information. Dessa undantag inkluderar information som är begränsad för nationell säkerhet; brottsbekämpande utredningsregister; regeringsanställdas personaljournaler, medicinska journaler och bankjournaler; affärshemligheter som krävs av regeringsregistrering; interna myndighetsmemoranda; geologiska och geofysiska data om olje- och gasbrunnar; och allt material som uttryckligen undantas av en kongresshandling. Vidare anger FOIA att byråer måste i Federal Register meddela vilken information som finns tillgänglig. Det krävdes också att byråns yttranden och order publicerades, liksom byråns register, förfaranden och begränsningarna av undantag.

Cirka 20 stater hade redan lagar som styrde att information från regeringen skulle vara tillgänglig för allmänheten innan den amerikanska kongressen lyckades i sitt arbete. Strax efter det att den federala lagen antogs hade alla 50 stater liknande avsedda lagar.

Historiskt sammanhang med informationsfrihet

Den första sessionen i Förenta staternas första kongress oroade sig för allmänhetens behov av att veta vad regeringen gjorde. Under den sessionen diskuterades hur man bäst skulle kunna tillhandahålla de nödvändiga rapporterna, men det var lite försening i kongressens åtgärder. Den 15 september 1789 krävde kongressen att statssekreteraren publicerade i minst tre av de offentliga tidningarna som trycktes i USA varje lagförslag, ordning, resolution och omröstning från kongresshusen samt eventuella invändningar från presidenten mot dessa handlingar .

Även om den tidiga beslutsamheten i amerikansk historia skulle kunna föreslå en fortsatt och bemyndigande atmosfär av offentliggörande av regeringar, så var det inte fallet. I tider av öppen konflikt diskuterades lite om behovet av öppenhet, och domstolarna förnekade alla försök att tvinga en lättnad av sekretess.

Aktiviteter från 1900-talet innan FOIA antogs

Kongressen antog 1946 Administrative Procedure Act för att tvinga federala myndigheter att regelbundet tillhandahålla information om sina aktiviteter. Lagens språk tillät dock byråerna att avgöra vilken information som skulle göras tillgänglig. Frustration med bristerna i lagen ledde till fler utfrågningar i kongressen och ytterligare ansträngningar för att tvinga den verkställande makten att öppna sig. President Harry Trumans utvidgning av militärets system för informationsklassificering till att omfatta dokument från alla verkställande myndighetsorgan gjorde det inte enklare med lagstiftaren. Hans utvidgning av verkställande privilegier gav honom inte heller kongressen. Kampen för mer offentlig granskning av genomförandeorgan under 1950-talet och det kalla kriget var en fortsatt prioritering bland vissa lagstiftande medlemmar.Bevis för att den verkställande myndigheten inte bara vägrar förfrågningar från allmänheten utan i allt högre grad avvisar förfrågningar från kongressen tvingade medlemmarna att inleda en utredning och publicera en osmaklig rapport 1959.

Förutom kongressen inrättade American Society of Newspaper Editors en kommitté för att sammanställa en rapport om informationsfrihetsproblem. Den rapporten, The People's Right to Know: Legal Access to Public Records and Proceedings , publicerades 1953, och dess författare, Harold L. Cross, fungerade som en resurs för kongressens underkommittéer som senare skrev FOIA-lagstiftningen. American Bar Association rekommenderade att hela administrativa procedurlagen reviderades, liksom Hoover Commission, i mitten av 1950-talet.

1974 revidering av FOIA

Under början av 1970-talet hölls många utfrågningar om FOIA. Som ett resultat av dessa aktiviteter antog huset och senaten var och en ändringsförslag som gick till en konferenskommitté i slutet av 1974. Den överenskomna konferensrapporten skickades till presidenten den 8 oktober 1974. Bland de betydande förändringarna i originalet lag att de separata räkningarna som behandlades var frekventare rapportering av FOIA-tillgängligt material, förkortade byråns svarstid när ett administrativt överklagande begärdes och en utvidgning av definitionen av byrå till att omfatta alla verkställande avdelningar.

I kölvattnet av Watergate-utredningarna två år tidigare och president Richard Nixons avgång (formellt accepterad den 9 augusti 1974) var president Gerald Ford bekymrad över de långsiktiga effekterna av för mycket avslöjande från den verkställande makten. Även om han hade stött den ursprungliga FOIA-lagstiftningen som kongressmedlem, flyttade hans flytt till den verkställande makten hans perspektiv. Även om han utfärdade några specifika förslag för att ändra språket i lagförslaget, åsidosatte kongressen sitt veto och FOIA-ändringarna trädde i kraft den 19 februari 1975.

Ytterligare ändringsförslag

Nästan varje kongressmöte såg införandet av ändringar av FOIA. Reformbestämmelser infördes om avgiftsstrukturen och undantagsbestämmelser baserat på syftet och typen av begäran. Med mycket bråttom och med ett minimum av förklaringar kom huset och senaten överens om en enda version av FOIA-ändringarna och godkände reformerna i samband med ett mer populärt lagförslag, Anti-Drug Abuse Act från 1986. President Ronald Reagan undertecknade propositionen i oktober 27, och lagen trädde i kraft omedelbart. År 1996 undertecknade president Bill Clinton lagändringarna Electronic Freedom of Information Act, som instruerade byråer att lägga ut så mycket av sin offentliga information på Internet som möjligt.