Bene Israel , (hebreiska: "Sons of Israel") den största och äldsta av flera grupper av judar i Indien. Trott av tradition att ha skeppsbrott vid Konkan-kusten i västra Indien för mer än 2100 år sedan, absorberades de i det indiska samhället och upprätthöll många judiska observationer medan de arbetade inom kastsystemet. Av cirka 67 000 Israel från Bene vid början av 2000-talet är mindre än 5 000 kvar i Indien, den stora majoriteten har emigrerat till Israel.
Quiz Mellanöstern: Fakta eller fiktion? Ett emirat styrs av en baron.Deras närvaro i Indien är och kan förbli ett mysterium, och Bene Israels tradition varierar. Vissa hävdar att de härstammar från de tio förlorade stammarna i Israel, som försvann från historien efter att norra kungariket Israel blev överskridet av assyrierna 721 f.Kr. Andra tror att deras förfäder flydde till havs förföljelsen av Antiochus Epiphanes, en teori som förklarar frånvaron av en Hanukkah-tradition i Bené-israelisk praxis. Hur som helst, bosatte sig de överlevande - av tradition sju män och sju kvinnor - i byarna i Konkan, antog hinduiska namn (med efternamn som vanligtvis slutade på -kar ) och började arbeta med oljeproduktion. De var kända på Marathi som shaniwar teli(”Lördagens oljepressare”), eftersom de avstod från arbetet på den judiska sabbaten. De praktiserade också omskärelse, reciterade Shema vid ceremoniella tillfällen, firade flera stora festivaler och följde judiska kostlagar.
När förekomsten av en judisk gemenskap i Indien först uppmärksammades offentligt - från David Rahabi, som enligt Bene Israels tradition kan ha kommit så tidigt som 1000 år, men som kan ha varit David Ezekiel Rahabi (1694–1772), från Cochin den Malabarkusten, söder om Konkan - gruppen följde fortfarande dessa metoder. Rahabi hjälpte till att återuppliva judendomen bland Israel. Cochin-judarna agerade som kantorer, rituella slaktare och lärare för Bene Israel. Många Bene Israel migrerade mot Bombay (nu Mumbai) under denna period. Den första av många synagogor från Bene Israel, alla efter den sefardiska (spanska) liturgin, byggdes i Bombay 1796.
I början av 1800-talet introducerade kristna missionärer marathispråkiga versioner av den hebreiska bibeln (deras gamla testamente) för invånarna på Konkan-kusten och inrättade engelskspråkiga skolor. Denna uppenbarelse, tillsammans med modellen för den normativa judendomen som gavs genom kontakt under sista hälften av 1800-talet med arabisktalande judar i Bagdad (migranter från slutet av 1700-talet till Indien), bröt slutligen sin isolering från resten av den judiska världen. När staten Israel grundades 1948 började många Bene Israel att emigrera.
Liksom andra avlägsna judiska grupper hade Bene Israel under århundradena blivit fysiskt oskiljaktigt från de folk de bodde bland, och deras praxis - mycket påverkad av hinduisk tro och praxis - något i strid med de vanliga judarna. Som ett resultat präglades deras invandring till Israel av konflikt i några decennier; Vissa rabbiner motsatte sig deras äktenskap med andra judar med motiveringen att Bene Israel inte korrekt kunde ha följt rabbinska lagar som styr äktenskap och skilsmässa. År 1964 förklarade emellertid överrabbinatet Bene Israel som "fulla judar i alla avseenden" men reserverade sig rätten att avgöra legitimiteten för enskilda äktenskap.
