Spacelab , europeiskt byggt system av tryckmoduler som användes vid 16 rymdfärjuppdrag från 1983 till 1998. Dessa moduler transporterades i rymdfärjens nyttolast.
Quiz Astronomy and Space Quiz Vad gör en planet till en dvärgplanet? 1973 föreslog Europeiska rymdforskningsorganisationen (som blev Europeiska rymdorganisationen [ESA] 1975) att den skulle utveckla en ”Research and Applications Module” som sitt huvudsakliga bidrag till rymdfärjverksamheten. Vid den tiden förutspådde National Aeronautics and Space Administration (NASA) behovet av sex moduler. Europa skulle finansiera utvecklingen och donera en modul till NASA i utbyte mot en möjlighet för sina forskare att flyga på det första uppdraget. Kostnaden skulle återvinnas genom att producera de andra fem modulerna som NASA skulle köpa. Shuttle misslyckades dock med att uppnå den förväntade flyghastigheten, och NASA köpte den enda modulen som den var skyldig att acceptera och avbröt sina alternativ för de andra. (ESA hade också byggt en andra modul för eget bruk, som senare köptes av NASA.) Den första flygningen var 1983,med den västtyska fysikern Ulf Merbold som den europeiska nyttolastspecialisten. Kostnaden för att flyga pendeln visade sig så stor att ESA så småningom drog slutsatsen att det inte hade råd att finansiera sina egna uppdrag, så multinationella uppdrag flögs med amerikanska, kanadensiska, europeiska och japanska program som delade kostnaden.
Sammantaget gjordes 25 flygningar med Spacelab för astronomisk, sol-, mikrogravitation, biovetenskap och materialvetenskaplig forskning. (Nio flygningar transporterade endast moduler utan tryck som kallades pallar.) Tillkomsten av den internationella rymdstationen (ISS) gjorde Spacelab föråldrad och den sista flygningen av en tryckmodul ägde rum i april – maj 1998. Pallar användes fortfarande för att transportera komponenter till ISS; det sista uppdraget, i mars 2008, bar den kanadensiska robotmanipulatorn Dextre.
