Pentarkin , i den tidiga bysantinska kristendomen, föreslog den universella kristenhetens föreslagna regering av fem patriarkalser i regi av ett enda universellt imperium. Teorin formulerad i kejsaren Justinianus I (527–565), särskilt i hans Novella 131, fick teorin formell kyrklig sanktion vid rådet i Trullo (692), som rankade de fem serna som Rom, Konstantinopel, Alexandria, Antiochia, och Jerusalem.
Sedan slutet av 400-talet hade de fem patriarkaten verkligen varit de mest framträdande centrumen för den universella kristna kyrkan och åtnjöt en de facto-företräde baserad på sådana empiriska faktorer som den ekonomiska och politiska betydelsen av deras städer och länder. Kyrkan Konstantinopel, ”Nya Rom”, till exempel intog andra rang eftersom det var imperiets huvudstad.
Enligt romerska biskopers synpunkter var emellertid endast apostoliska ser, kyrkor som faktiskt grundades av apostlar, berättigade till företräde; denna uppfattning utesluter alltså patriarkalisk roll för Konstantinopel. I själva verket motsatte sig påverna i Rom alltid tanken på pentarki, och utvecklade och stadfäste gradvis en universell kyrklig struktur med fokus på Rom som Peter. Den bysantinska imperialistiska och förenliga lagstiftningen ignorerade praktiskt taget den romerska uppfattningen och begränsade sig till det symboliska erkännandet av Rom som den första patriarkalsen. Spänningarna som skapats av de motsatta teorierna bidrog till splittringen mellan öst och väst.
Pentarkin tappade sin praktiska betydelse efter den muslimska dominansen av de ortodoxa patriarkaten i Alexandria, Antiochia och Jerusalem på 700-talet. Konstantinopels patriark förblev den enda verkliga primaten för östlig kristendom, och nya inflytelserika kyrkliga centra i Bulgarien, Serbien och Ryssland, med nya och kraftfulla patriarkater, började så småningom tävla med Konstantinopel och överskugga de gamla patriarkaten i öst.
