Latinamerikaner var på väg att bli den största etniska minoriteten i USA under de första decennierna av 2000-talet, men deras musik var redan toppar 1999. Året såg en spridning av de 40 bästa hits från latinska artister 1999 och en explosion av latinsk popmusik. I spetsen stod den snygga, karismatiska Ricky Martin - en 27-årig puertorikaner, rörelsens svar till den unga Elvis Presley - och den kvav Jennifer Lopez, en 29-årig Nuyorican (New Yorker av puertorikansk härkomst) som först fick berömmelse som filmskådespelerska. Vid midsommar Martins "Livin 'la Vida Loca" och Lopezs "Om du hade min kärlek" hade båda nått nummer ett i diagrammen. Plötsligt var sångarna överallt - och inte bara i de spansktalande kvarteren - deras röster blödde från Walkman-hörlurar, deras ansikten på omslaget till Rolling Stoneoch Time, deras vältonade kroppar i tung rotation på MTV.
Att dansa var kärnan i deras framträdanden var ingen överraskning, inte bara på grund av den latinska musikens förföriska rytmer. Innan hon spelade in i Selenas filmbiografi, den olyckliga Tejano-popsensationen, var Lopez dansare på TV: n In Living Color ; vid 12 års ålder hade Martin gått med i Menudo, tonårs-sång-och-dans-serien. Senare agerade han på amerikansk tv: s General Hospital och i Les Miserables på Broadway innan han inledde en spanskspråkig sångkarriär som gjorde honom till en internationell stjärna. Hans galvaniska framträdande vid Grammy Awards 1999 var vattendragshändelsen för den latinska popexplosionen, dess "crossover" -ögonblick.
Föreställningen om latinamerikansk övergång var dock inte ny. Sedan 1930-talet hade latino-musiker flirtat med vanlig acceptans i USA, med början med "kungen av rhumba", Xavier Cugat. I slutet av 1940-talet strömmade New York-bor till danshallar för att höra Tito Puente och Eddie Palmieri. 1959 hade Ritchie Valens en spanskspråkig rock-and-roll-hit med "La Bamba", och på 1960-talet infogade gruppen Santana sin framdrivande rock med latinska rytmer. Dessa rytmer var också avgörande för hits från icke-latinamerikanska, särskilt Jerry Leiber och Mike Stollers arbete med Drifters i början av 60-talet och Philadelphia-själen av författarproducenterna Kenny Gamble och Leon Huff på 1970-talet. På 1980-talet slog den kubanskfödda Gloria Estefan igenom en rad latinsmakade popträffar, spanjoren Julio Iglesias blev en internationell stjärna,och den panamanska salsasångaren Ruben Blades och Los Angeles rotrockare Los Lobos blev kritikers älsklingar.
Ingen av dessa inbrott var emellertid lika djup som den senaste vågen av latinsk pop - som också inkluderade Nuyorican Marc Anthony; Julio Iglesias son Enrique; Selenas änkling, Chris Perez; och colombianska sångaren Shakira. Vissa kritiker noterade att Martins och Lopez platina-hits var mindre än ren latinsk musik och mycket skuldsatta till rock och rytm-och-blues-stilar. Ändå var modern latinsk populärmusik en hybrid som drog nytta av en mängd olika kulturer och stilar, från tango till Tejano-ballader, afro-kubanska polyrytmer till brasiliansk bossa nova. Dessutom var Martin och Lopez noga med att inte ignorera sin spansktalande publik eller den snabbt växande spanskspråkiga radiomarknaden.
Fans av världsmusik firade också återuppkomsten av tropicalia, den eklektiska, protestinriktade brasilianska musiken på 1960-talet och 1999 års utgåva av The Buena Vista Social Club - Wim Wenders dokumentärfilm om de åldrande före revolutionära kubanska musiker som tillsammans med amerikanska Ry Cooder ( se Biografier), orsakade en sensation med deras 1997 Grammy-prisbelönta album.
Jeff Wallenfeldt
