Nicholas Brothers , tap-dance-duo vars smidighet, styrka och oräddhet gjorde dem till en av de största tap-dance-handlingarna genom tiderna. Fayard Antonio Nicholas (f. 20 oktober 1914, Mobile, Alabama, USA — d. 24 januari 2006, Los Angeles, Kalifornien) och hans bror Harold Lloyd Nicholas (f. 17 mars 1921, Winston-Salem, North Carolina, USA — d. 3 juli 2000, New York, New York) utvecklade en typ av dans som har kallats ”klassisk tap”, som kombinerar jazzdans, balett och bländande akrobatik med tapdans. När Nicholas Brothers växte upp i en era av "hovar" och "brädspisar" upphöjdes klappdans med sin enastående elegans och sensationella utseende.
Tidigt liv
Brödernas föräldrar var båda högskoleutbildade professionella musiker. Deras mor, Viola, var en klassiskt utbildad pianist, och deras far Ulysses var en trummis. De spelade tillsammans i groporkestrar för svarta vaudeville-show under hela 1910-talet till början av 1930-talet och bildade sin egen grupp som kallades Nicholas Collegians på 1920-talet.
Från den tid då Fayard var spädbarn tog hans föräldrar honom till teatern för deras övningar och föreställningar. Där fick han en tidig utbildning i showbranschen genom att titta på stora svarta underhållare som jazzmusikern Louis Armstrong, danslaget Buck and Bubbles, sångaren Adelaide Hall och danslagen Leonard Reed och Willie Bryant och Berry Brothers. Familjen Nicholas reste från stad till stad för att spela med olika orkestrar, men efter födelsen av ytterligare två barn, Dorothy och Harold, bosatte de sig i Philadelphia 1926 och fortsatte arbeta med Nicholas Collegians. Deras orkester spelade på Standard Theatre, ett av stadens största och mest prestigefyllda svarta vaudevillehus.
Fayard lärde sig själv att dansa, sjunga och uppträda genom att titta på underhållarna på scenen. Han undervisade sedan sina yngre syskon och uppträdde först med Dorothy som Nicholas Kids; de fick senare sällskap av Harold. När Dorothy valde bort lagen blev Nicholas Kids känd som Nicholas Brothers.
1930-talet: Broadway, filmer och nattklubbar
Från 1930 till 1932 spelade Nicholas Brothers i och runt Philadelphia med stor framgång. Deras första stora paus kom 1932, då de anställdes för att spela på Harlems berömda Cotton Club tillsammans med svarta showaffärslegender som jazzpianisten, ledaren och kompositören Duke Ellington, sångaren Ethel Waters, bandledaren och sångaren Cab Calloway, och krandansaren Bill Robinson. Ungdomarna var en omedelbar känsla. Oklanderligt klädd, Harold och Fayard, nu 11 och 18 år gamla (men fakturerade lika mycket yngre), bländade varje publik som gick genom dörrarna till den ökända gangster-drivna nattklubben. De uppträdde intermittent på Cotton Club, både i stadens centrum och i centrum, från 1932 tills den stängdes 1939.
Nicholas Brothers var en del av en liten kadre av svarta dansare som ofta uppträdde i Hollywood-filmer från 1930- och 40-talet. Deras framträdande i kortfilmen Pie, Pie Blackbird (1932) ledde till en rad funktioner i Hollywood-filmer, inklusive Kid Millions (1934), An All-Coloured Vaudeville Show (1935) och The Big Broadcast 1936(1935). Fayard och Harold tillbringade sin karriär mellan att engagera sig i vaudeville, filmer, nattklubbar, konserter, Broadway, skivor, radio, tv och omfattande turnéer över hela världen. På grund av deras mångsidighet - de kunde sjunga, spela och dansa och var därför ansedda som en "trippel godis" - de rubriker över hela världen. Fayard Nicholas sa senare, "Vi gjorde allt i showbranschen utom opera." De debuterade på Broadway i The Ziegfeld Follies 1936 tillsammans med stjärnor som sångaren Fanny Brice, komikern Bob Hope, skådespelerskan Eve Arden och dansaren Josephine Baker. 1937 imponerade bröderna så koreografen George Balanchine med sin dans att de blev gjutna i hans produktion av Rodgers och Harts musikaliska Babes in Arms. Samma år gjorde de sin första resa till Europa med den helt svarta besättningen av Lew Leslie's Blackbirds .
1940-talet: Stormigt väder och St. Louis-kvinnan
Under 1940-talet fortsatte Nicholas Brothers att visas i filmer, inklusive Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940) och Sun Valley Serenade(1941). På grund av rasens fördomar som var karaktäristiska för eran hade svarta artister aldrig stora roller i vanliga långfilmer, och - till skillnad från sådana tapdansare som Fred Astaire och Gene Kelly - hade Nicholas Brothers inte möjlighet att prova sina skådespelande färdigheter. Istället för att leda män presenterades de som en specialhandling. Till skillnad från andra svarta artister tog de sällan serviceuniformer; de uppträdde vanligtvis i formella slipsar och svansar eller välklippta kostymer. Trots dessa rasbegränsningar förde brödernas korta men anmärkningsvärda filmframträdanden dem till kändis över hela världen och gav dem stjärnfakturering var de än reste. I bara en film - The Pirate (1948), med Gene Kelly och Judy Garland i huvudrollen, hade de roller förutom att dansa.
Kronprestationen för deras arbete bevarades i filmen Stormy Weather (1943), som hade en helt svart rollbesättning. I den dansar bröderna, som passar fantastiskt i vit slips och svansar, på, över och runt Cab Calloway Orchestra-bandställen, sida vid sida uppför en trappa, hoppar på ett piano där de byter synkopierade toner med pianisten. , hoppa ut på golvet i full splittring, dansa upp en uppdelad trappa byggd av gigantiska vita trappor, träffas på toppen för att utbyta några spännande drag och hoppa sedan i splittringar och glida ner i separata ramper och träffas återigen på dansgolvet för att avsluta denna bländande rutin med en skarp båge.
I början av 1940-talet uppträdde de med Cab Calloway i den musikaliska variationsshowen The Cotton Club Revue . De hade huvudrollerna på Broadway i musikalen St. Louis Woman (1946), med musik av Harold Arlen, texter av Johnny Mercer och bok av Arna Bontemps och Countee Cullen; Pearl Bailey, Rex Ingram och Ruby Hill presenterades också. 1948 rubriker de inomhuscirkus extravaganza Cirque Medrano i Paris. Året därpå deltog de i en Royal Command Performance vid London Palladium för kungen och drottningen av England.
