Vid en formell överlämningsceremoni den 20 december 1999 återvände Macau, den sista kvarvarande beroende staten i Asien, och därför den sista överbliven av europeisk kolonialism i regionen, till kinesisk suveränitet efter 442 år av portugisiskt styre. Den nya särskilda administrativa regionen Macau (SAR) - inklusive Macau-halvön, Taipa Island och Coloane Island - följde den väg som Hong Kong satt, som överlämnades till Kina 1997 efter 156 år av brittiskt styre.
Macau SAR, ett territorium på 23,6 kvadratkilometer (9,1 kvm) med en befolkning på mer än 430 000, skulle styras under Kinas ”ett land, två system” -modell, med en grundlag som liknar Hongkongs SAR. Edmund Ho Hau Wah, en 44-årig kanadensisk utbildad bankir och affärsman, valdes till verkställande direktör av en särskild urvalskommitté i maj och godkändes av Kinas premiärminister Zhu Rongji. Ho, biträdd av ett verkställande råd, skulle styra med det befintliga lagstiftningsrådet med 23 medlemmar (8 direkt valda, 8 indirekt valda och 7 utsedda) tills planerade val till ett utvidgat 27-medlemmars lagstiftande råd (10 direkt valda, 10 indirekt och 7 utsedda) hölls i oktober 2001.
Överlämningen välkomnades i Macau, liksom de 500 kinesiska trupperna som passerade gränsen dagen därpå. I flera år hade Macau plågats av triadgängvåld, mycket av det relaterade till enklavens populära spelkasinon. Lokala säkerhetsstyrkor utvisade också flera medlemmar av den religiösa sekten Falun Gong, som förbjöds i Kina men lagligt i Macau, för att förhindra protester under överlåtelsefesterna.
Melinda C. Shepherd
