Det protestantiska arvet, Protestantismen har sitt ursprung i reformationen från 1500-talet, och dess grundläggande läror, utöver de antika kristna trosbekännelserna, är rättfärdigelse genom enbart nåd genom tro, prästadömet för alla troende och överlägsenhet i den heliga Skriften i frågor om tro och ordning. Det finns variationer i sakramentaläran bland protestanter, men de flesta begränsar antalet till de två ”evangeliets sakrament”, dop och nattvarden. Det finns ett stort utbud av doktrinära åsikter och riktlinjer bland så kallade protestanter, och inte alla västerländska icke-romersk-katolska kristna accepterar etiketten protestant. Vissa anglikaner, till exempel, betonade sin kontinuitet med den historiska romersk-katolska kyrkan och deras avstånd från protestantismen, har bett om en separat beteckning. Artighet föreslår att sådana överklaganden tas på allvar. i alla fall,talvanor och sociologisk användning tenderar att dominera, och trots deras invändningar ingår dessa grupper vanligtvis i det protestantiska klustret.
Undervisning, tillbedjan och organisation
Gemensamma principer och metoder för reformatorerna och deras efterträdare
Motivering genom nåd genom tro
Troen på att människor är rättfärdiga inför Gud genom nåd genom tro skilde de första protestantiska reformatorerna från romersk katolicism på sin tid. Och trots de subtila skillnader som uppstod i de olika protestantiska kyrkliga organen, har hängivenhet för denna undervisning varit central för protestantismen genom hela dess historia.
På 1500-talet var oro för ”rättfärdigande” (den handling genom vilken Gud ger en syndare nåd eller gör en syndare rättfärdig) relaterad till önskan, ofta uttryckt på ett språk som hämtats från domstolarna, att hitta sig på goda villkor med Gud . Medveten om dess brister, okunnighet, synd och skuld, såg mänskligheten sig stå inför en rättvisa som leddes av Gud. Utan hjälp kunde individer inte förvänta sig annat än Guds vrede och fördömande. Detta innebar att de skulle förgås evigt, och deras nuvarande liv skulle vara fullt av plågor. Ändå gav Bibeln också mänskligheten en bild av en kärleksfull och nådig Gud, som önskar lycka för alla. Frågan var då hur individer kunde vara säkra på att Gud skulle avslöja sin nådiga och inte sin vrede,sida? Hur kunde de ha förtroendet för att de var inkluderade i Guds positiva kärleksfulla handling?
Reformatorernas undervisning blir mest begriplig när den står i kontrast till den romersk-katolska läran (t.ex. synd, nåd, försoning) som reformatorerna förstod den. Enligt den protestantiska uppfattningen höll katolsk undervisning i senmedeltiden att individer endast återlämnades till Gud när så mycket nåd hade tillförts deras själar att de förtjänade Guds fördel. Gud kunde inte acceptera någon som var oacceptabel, men han kunde förmedla något som skulle göra människor acceptabla. Detta var nåd, och dess flöde berodde på meriterna hos Guds fullkomliga Son, mannen Jesus Kristus. Enligt medeltida katolicism styrde kyrkan på ett sätt flödet genom sitt sakramentala system och dess hierarki.
För reformatorerna tycktes det romersk-katolska sakramentssystemet vara en del av en pågående transaktion mellan mänskligheten och Gud. Katoliker skulle delta i mässan, komma med offer, visa sorg, göra bot - som kan innebära självstraff eller kompenserande goda gärningar - tills Gud blev nådig; kyrkan och dess präster förmedlade transaktionen. Reformatorerna trodde att ett sådant arrangemang lätt kunde missbrukas och var utan skriftlig grund. Det var denna vision av katolicismen som hjälpte till att inspirera det protestantiska ledarskapet att göra uppror och att definiera rättfärdigandet i andra termer.
Villkoren för denna protestantiska undervisning kom från Bibeln, särskilt från Nya testamentet och ännu mer från St. Pauls skrifter. I St. Paul såg reformatorerna en religiös hjälte och tänkare som hade upplevt en andlig strävan som liknade deras egen. Hans omvändelse innebar en radikal vändning och en fri acceptans av Guds nåd "i Kristus." Detta innebar att en person i tro kunde identifieras så mycket med Jesus Kristus att när Gud såg på honom såg han istället förtjänsten som Kristus hade vunnit genom sitt självuppoffring på korset. Gud såg på syndaren och såg sin fullkomliga Son, inte syndaren. Han kunde därför förklara personen rättfärdig eller "rättfärdiga" honom, även om personen fortfarande var en syndare.
Enligt denna tolkning av Paulus lära tillfördes inte nåd hos syndaren till den grad att han eller hon blev godtagbar och behaglig för Gud; istället, medan individen förblev en syndare, accepterade Gud honom positivt och rättfärdigade honom. Kristi död på korset var då den enda ”transaktion” som betydde mellan Gud och mänskligheten. Sakramenten förstärkte detta förhållande och förde ny nåd, men ingen föreställning gjordes för att det mänskliga subjektet hade uppnått tillfredsställelse inför Gud eller hade förtjänat tillräckligt med meriter för att inspirera Gud att agera.
Enligt reformatorernas uppfattning gav den nya situationen frihet. Medan katoliker var tvungna att sträva efter att uppnå tillräckligt med goda verk för att behaga Gud, lärde reformatorerna att troende stod inför Gud helt befriade från denna plikt och från den förslavande stolthet som gick med tanken att de troende hade uppnått eller åtminstone i stort sett samarbetat i sin egen frälsning. Detta lämnade reformatorerna en allvarlig fråga, som deras romersk-katolska motståndare regelbundet hänvisade till. Vad hade hänt i denna undervisning om rättfärdigande och frihet till den bibliska betoning på goda gärningar? Jesus själv, i de synoptiska evangelierna (Matteus, Markus och Lukas), var ständigt upptagen av ansträngningarna att göra människor bättre, att få dem att frambringa ”god frukt”. Till och med Paulus delade sådana bekymmer.Hade den protestantiska rörelsen minskat dessa bekymmer i sin önskan att befria människor från nödvändigheten av meriter och goda gärningar?
Protestantismens litteratur är rik på sina svar på sådana frågor. Reformatorerna var i princip enhälliga: goda gärningar kunde inte ge en frälsning, ändå flödade de oundvikligen från det förlåtna hjärtat och var alltid en följd av den rättfärdigades liv. Guds lag var inte en väg som människor gick som ett slags hinderväg eller vägkarta till Gud utan snarare ett sätt att mäta mänskliga brister och bedöma dem. En nådig Gud som agerade genom sitt evangelium förde människor tillbaka till honom.
Reformatorerna trodde att Gud betraktade människor på två sätt. Den rättfärdiga personen, i Guds ögon, identifierades så mycket med Jesus Kristus att han eller hon delade Kristi fullkomlighet. Samma person förblev en syndare, när den sågs av Gud förutom Kristi offer. Skillnaden kom genom Guds nådiga initiativ; ingenting som en person gjorde startade processen för hans eller hennes rättfärdigande. För många i efterföljande generationer var detta en pessimistisk och dyster syn på mänsklig potential. Viljan var bunden; Förutom Guds kärleksfulla verksamhet skulle inga goda gärningar tillfredsställa Gud. Faktum är att frasen total fördärvning ibland användes för att demonstrera syndens omfattning och för att beskriva mänsklighetens försämrade tillstånd. Även goda gärningar, fromhet och religiösitet var utan värde förutom rättfärdigelse genom nåd genom tro. Å andra sidan,den rättfärdiga syndaren kan beskrivas i de mest överdådiga termerna som en som kan vara "som Kristus" eller till och med ibland "en Kristus."
De som har hört denna protestantiska undervisning som beskrivits genom århundradena har regelbundet sett de svårigheter som den väcker i den mån det rör sig om porträttet av Guds karaktär. Protestanter kom aldrig med logiskt tillfredsställande svar på de resulterande frågorna, även om de i allmänhet var övertygade om att deras undervisning stöddes av Bibeln. En central fråga tillfrågades: Om allt berodde på Guds initiativ och ändå inte majoriteten av människorna räddas, betyder det inte att Gud är ansvarig för att skapa människor bara för att få dem att drabbas och är han inte skyldig till den värsta typen av grymhet genom är den enda agenten för mänsklig fördömelse?
Protestantiska ledare besvarade denna fråga på flera olika sätt. Några sa att närhelst människor blev frälsta, var det till Guds kredit; varje gång de förlorades var det deras eget fel eftersom de vägrade att höra ordet och acceptera nådens gåva. Andra, särskilt kalvinister, som betonade Guds suveränitet och initiativ, lärde ut ”dubbel förutbestämning”, som hävdade att Gud förutbestämde att vissa människor skulle räddas och andra skulle bli fördömda. Vissa teologer hävdade att Gud förutbestämde människor före Adams fall, och andra såg det som en ny handling från Gud som följd av människans fall. Icke-kalvinistiska kyrkor var vanligtvis mindre systematiska och mindre logiska i sin soteriologi (frälsningsteologin) och lärde ut ”enda förutbestämning”. De delade kalvinisternas bekräftelse av Guds totala ansvar för mänsklig frälsning,men de tenderade att vara tysta eller förflytta sig till mysteriet, hur Gud kunde vara ansvarig för frälsning men inte fördömelse. I allmänhet trodde protestanter att de var mer framgångsrika när det gäller att bevara läran om Guds suveränitet och mänsklig hjälplöshet än att göra hans karaktär attraktiv för alla. För att övervinna detta problem betonade de Guds kärlek till mänskligheten genom att skicka sin egen son, Jesus Kristus, att lida på dess vägnar.att lida för dess räkning.att lida för dess räkning.
