Regeringens ekonomiska politik , åtgärder genom vilka en regering försöker påverka ekonomin. Den nationella budgeten återspeglar i allmänhet en regerings ekonomiska politik, och det är delvis genom budgeten som regeringen utövar sina tre huvudsakliga metoder för att etablera kontroll: den allokerande funktionen, stabiliseringsfunktionen och den fördelande funktionen.
Med tiden har det skett betydande betoning på dessa olika ekonomiska funktioner i budgeten. Under 1800-talet handlade statsfinanserna främst om fördelningsfunktionen. Regeringens uppgift var att skaffa inkomster så billigt och effektivt som möjligt för att utföra de begränsade uppgifter som de kunde göra bättre än den privata sektorn. När 1900-talet började fick distributionsfunktionen ökad betydelse. Sociala förmåner blev viktiga och många länder införde graderade skattesystem. Under den senare mellankrigstiden och närmare bestämt på 1950- och 60-talet var stabilisering central, även om eget kapital också var ett stort problem i utformningen av skattesystem. På 1970- och 80-talet svängde emellertid pendeln tillbaka. Återigen kom fördelningsfrågor framåt,och stabilisering och distribution blev mindre betydelsefull i statsfinansieringen.
Den allokerande funktionen
Den allokerande funktionen i budgeteringen avgör vilka statliga intäkter som kommer att användas. Eftersom en hög andel av de nationella inkomsterna nu ägnas åt offentliga utgifter blir beslut om fördelning mer politiska och ekonomiska. Under alla omständigheter och i alla länder kommer samtalen om utgifter för specifika tjänster eller aktiviteter eller för mer generösa överföringsbetalningar alltid att överstiga det belopp som rimligen kan tas upp i beskattning eller genom lån. Debatten om hur dessa knappa resurser ska fördelas har fortsatt i hundratals år, och även om många metoder för att besluta om prioriteringar har dykt upp har den aldrig lösts på ett tillfredsställande sätt. I praktiken,de flesta demokratier innehåller ett antal olika fraktioner som inte håller med om korrekt resursfördelning och faktiskt den rätta nivån av offentligt engagemang i ekonomin; det ofta förekommande bytet av nationella regeringar är relaterat till den ständiga sökandet efter rätt svar.
Offentliga varor
Ekonomer har försökt tillhandahålla objektiva kriterier för offentliga utgifter genom den så kallade teorin om offentliga varor. Det är allmänt erkänt att vissa varor som behövs av allmänheten inte kan tillhandahållas via den privata marknaden. Fyrar är ett klassiskt exempel. Kostnaderna för en fyr är sådana att ingen redare vill finansiera den; å andra sidan, om en fyr tillhandahålls för en fartygsägare, kan den göras tillgänglig för alla utan extra kostnad. Det måste verkligen finnas tillgängligt för alla, eftersom det inte finns några praktiska medel för att utesluta fartyg från att använda den anläggning som tillhandahålls av fyren, även om deras ägare har vägrat att betala för det. Den enda praktiska metoden att tillhandahålla sådana tjänster är genom kollektiv handling.
Om varor ska tillhandahållas på detta sätt snarare än genom den privata marknaden är det omedelbart nödvändigt att konfrontera de tvillingproblemen med att bestämma hur mycket som ska tillhandahållas och vem som ska betala för denna bestämmelse. Även om alla individer ville ha tjänsten lika - som kanske med fyrar - skulle deras syn på omfattningen av tjänsten påverkas av fördelningen av kostnaderna. Där olika hushåll kan ha olika preferenser och vissa kanske inte vill ha tjänsten alls - som till exempel med försvar med kärnvapen - förvärras dessa svårigheter. Ekonomer har försökt att utforma abstrakta omröstningssystem som skulle kunna förena dessa svårigheter, men dessa verkar ha liten praktisk tillämpning.
Dessutom skulle andra utmana hela denna inställning till problemet. Det skulle vara absurt att säga att konsumenten har smak för nationellt försvar och att det är regeringens uppgift att tillfredsställa det. De nationella ledarnas uppgift är att utveckla en försvarspolitik och övertala allmänheten att acceptera den. På samma sätt måste naturvårdare försöka väcka allmänheten för vikten av parker och vilda djur. Inom ramen för den allmänna ordningen består effektiv resursfördelning inte bara av att dela ut medel för att uppnå givna mål utan också att bestämma målen själva.
Äkta offentliga varor utgör allvarliga problem för den nationella budgeten. det är mycket svårt att bestämma hur långt specifika varor - konst, nationalparker, till och med försvar - ska levereras, och därför kan inget formellt beslutsförfarande sannolikt utvecklas. Vad som bör ges till var och en kommer att fortsätta att vara föremål för intensiv politisk debatt, med fördelningen ändras när regeringen förändras.
Meritvaror
Begreppet meritvaror hjälper regeringar att besluta vilka offentliga eller andra varor som ska levereras. Meritvaror är varor som den offentliga sektorn tillhandahåller gratis eller billigt eftersom regeringen vill uppmuntra deras konsumtion. Varor som subventionerade bostäder eller sociala tjänster, som huvudsakligen hjälper fattiga, eller hälso- och sjukvårdstjänster, som hjälper fattiga och äldre, anses i allmänhet ha betydande meriter och har därför ett starkt krav på statliga resurser. Andra exempel inkluderar tillhandahållande av omskolningsprogram eller stadsförnyelseprogram.
