Yakshagana , dansdrama i södra Indien, förknippas starkast med delstaten Karnataka. Omfattande och färgglada dräkter, smink och masker utgör några av de mest slående funktionerna i konstformen. Traditionellt utfördes yakshagana i det fria av alla manliga trupper sponsrade av olika hinduiska tempel. Sedan mitten av 1900-talet har dock många föreställningar hållits på inomhusscener, och kvinnor började träna i traditionen på 1970-talet.
Med rötter i sanskritlitteratur och teater uppstod yakshagana som en form av dansdrama på 1500-talet. Under de följande 500 åren växte yakshagana corpus ut till att omfatta hundratals pjäser, mest skrivna på telugu eller på kannadaspråket, men endast cirka fem dussin av verken utfördes aktivt under 2000-talet. Berättelserna hämtas främst från de stora hinduiska epikerna Ramayana och Mahabharata samt från berättelserna om den ungdomliga guden Krishna som berättas i Bhagavata-purana . Historiskt sett var städerna Tanjore (nu Thanjavur) och Madura (nu Madurai), båda i delstaten Tamil Nadu och Mysore, i Karnataka, centrum för yakshaganasammansättning. Bland de mest anmärkningsvärda texterna är Telugu Sugriva vijayam (“Sugrivas seger”; c. 1570) av Kandukur Rudra Kavi och Kannadas verk av Parti Subba (fl. C. 1800), som är känd för sina rörliga avsnitt och låtar från den Ramayana .
Yakshagana- föreställningar använder vanliga karaktärstyper som lätt kan identifieras av färgen och utformningen av skådespelarnas kostymer och smink. Röd och svart smink, till exempel, skulle signalera en demonisk figur, medan ett rosa gult ansikte, ett framträdande märke i pannan och en stor droppformad turban skulle indikera en heroisk karaktär. Det finns dock en viss regional variation i sådana kostymkoder.
Skådespelarna utför ibland från ett manus och ibland improviserar deras linjer, i båda fallen tar de ledtrådarna från huvudmusikern, eller bhagavatar , som i slutändan regisserar produktionen. I Karnataka sjunger och berättar bhagavataren för att sätta scenen för handlingen, vanligtvis när man spelar en liten handhållen gong eller fingercymbaler som kallas tala . Vissa ensembler inkluderar både cymbalerna och en gong, som spelas av en andra musiker. Den huvudsakliga rytmiska komponenten i musiken tillhandahålls av två trummisar, en som spelar en dubbelhårig maddale , som slås med händerna och den andra spelar en dubbelhövdad centa, som slås med pinnar. Vanligtvis bär ett harmonium en drönare för att förankra den melodiska aktiviteten. I vissa fall kan bhagavataren stödjas av ytterligare sångare. Yakshagana liknar - om det inte är direkt relaterat - till olika former av dansdrama i angränsande stater, framför allt den klassiska kathakali- formen av Kerala och terukkuttu-gatateatern i Tamil Nadu.
Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Virginia Gorlinski, biträdande redaktör.
