Hatbrott , trakasserier, hotelser eller fysiskt våld som motiveras av en partiskhet mot egenskaperna hos offret som anses vara en integrerad del av hans sociala identitet, såsom hans ras, etnicitet eller religion. Några relativt breda lagar om hatbrott inkluderar också sexuell läggning och psykisk eller fysisk funktionshinder bland de egenskaper som definierar ett hatbrott.
Begreppet hatbrott uppstod i USA i slutet av 1970-talet. I slutet av 1900-talet hade lagar som föreskriver ytterligare sanktioner för partiskt motiverade brott antagits av den federala regeringen och av de flesta amerikanska stater. (Till skillnad från många bredare statliga lagar tillät den federala lagen åtal mot hatbrott motiverade endast av offrets färg, ras, religion eller nationella ursprung.) I allt större utsträckning ansågs kriminellt beteende motiverat av överdrift vara väsentligt annorlunda än och i vissa avseenden mer skadlig än andra typer av brott. Återspeglar politiken i frågan liksom den faktiska förekomsten av partiskt motiverad brottslighet, ras- och religiösa minoriteter och kvinnor har i många stadgar erkänts som potentiella offer för hatbrott, medan andra grupper, som äldre och barn, inte har .
Lagar som syftar till att begränsa hatbrott har genomförts i flera andra västländer. Australien har till exempel förbjudit ord och bilder på federal nivå, delstats- och territoriumnivå som uppmuntrar hat mot vissa ras-, etniska och religiösa grupper. På grundval av befintlig diskrimineringslag har Australien också förbjudit beteende som utgör ”förlamning” eller ”rashat.” Storbritannien och Kanada har antagit lagar som syftar till att begränsa våld riktat mot minoritetsgrupper, och Tyskland har förbjudit allmän uppmuntran och anstiftan till rashat, inklusive spridning av nazistisk propaganda eller litteratur som kan skada ungdomen. De flesta lagar utanför USA har emellertid tagit en snäv syn på hatbrott, med främst fokus på ras, etniskt och religiöst våld,och i de flesta icke-västerländska länder finns det inga lagar om hatbrott. I början av 2000-talet tillämpade dock medborgerliga rättighetsorganisationer världen över termenhatbrott för att beskriva partiska brott med olika egenskaper som används för att differentiera sociala grupper.
Kritiker av lagar om hatbrott har hävdat att de är överflödiga eftersom de skapar ytterligare påföljder för handlingar som redan är straffrättsliga. De anklagar också att sådana lagar behandlar offer för olika grupper på ett ojämnt sätt och att de straffar brottslingarnas tankar snarare än bara deras handlingar. Försvarare av lagar om hatbrott hävdar att hatbrott är väsentligt annorlunda än andra typer av våldsbrott, delvis för att de hotar säkerheten för hela grupper av människor. de noterar också att gärningsmännens tankar tas med i definitionerna av andra våldsbrott, såsom första och andra grads mord. Trots dess kontroversiella karaktär har olika former av lag om hatbrott i USA tålt konstitutionell utmaning.
2009 tog USA: s pres. Barack Obama undertecknade Matthew Shepard och James Byrd, Jr., hatbrott förebyggande lagen. Den nya lagstiftningen utvidgade den federala stadgan om hatbrott till att omfatta våldsbrott motiverade av funktionshinder, kön, könsidentitet och sexuell läggning.
