Presbyter , (från grekiska presbyteros , "äldste"), en officer eller predikant i den tidiga kristna kyrkans mellanliggande mellan biskop och diakon eller, i modern presbyterianism, ett alternativt namn för äldre. Ordet presbyter är etymologiskt den ursprungliga formen av "präst".
Historien om den presbyteriella regeringen i den tidiga kyrkan i motsats till biskopskapet och ren församling är inte känd i detalj. Under det sista kvartalet av 1: a århundradet finns en tredelad organisation i kyrkan: (1) en andlig organisation bestående av apostlar, profeter och lärare; (2) en administrativ organisation, bestående av biskopen och diakonerna, den förre för högre, den senare för sämre tjänster; och (3) en patriarkal organisation baserad på den yngre naturliga respekt för de äldre medlemmarna i kyrkan. De äldre medlemmarna i samhället, på grund av sin ålder och erfarenhet, såg över uppförandet och vägledde handlingen för den yngre och mindre erfarna delen av kyrkan, även om de inte hade någon officiell ställning och inte utsågs för något särskilt arbete som biskoparna och diakonerna.Under 2000-talet slogs det patriarkala elementet i organisationen samman i det administrativa, och presbyterna blev en bestämd ordning i ministeriet. Den tidpunkt då ändringen inträffade kan inte bestämmas definitivt.
Nästa steg i kontorsutvecklingen präglas av uppkomsten av den enda biskopen, eller biskop, som chef för den enskilda kyrkan. Det första spåret av detta finns i Ignatius-brev, som bevisar att "år de tre ordningarna", som de senare kallades - biskopar, presbyter och diakoner - redan existerade, inte riktigt universellt, men i en stor del av kyrkorna. Presbyterna intog en mellanposition mellan biskopen och diakonerna. De utgjorde ”biskopens råd”. Det var deras plikt att upprätthålla ordning, utöva disciplin och övervaka kyrkans angelägenheter. I början av 3-talet, om man skulle tro på Tertullian, hade de ingen egen andlig auktoritet, i alla fall vad sakramenten beträffar. Rätten att döpa och fira nattvarden delegerades till dem av biskopen.
I nästa steg fick presbyterna, liksom biskoparna, särskilda heliga befogenheter och funktioner. Med uppkomsten av stiftbiskoparna blev presbytarnas ställning viktigare. Ansvaret för den enskilda kyrkan anförtrotts dem, och gradvis intog de platsen för de tidigare biskoparna från tidigare dagar, så att på 5 och 6-talet nåddes en organisation som i allmänhet uppskattade prästadömets system, som känd i modern tid.
