Vid de första South Pacific Games 1963 visade ett team från New Hebrides (nu Vanuatu) en flagga med blå-gul-vita vertikala ränder med ett centralt emblem. Senare utvecklade politiska partier egna flaggor. Inte överraskande för ett melanesiskt befolkat område, de traditionella färgerna rött, svart och grönt funnit favör. 1977 designades en flagga med nästan samma färger och symbolik som den framtida nationella flaggan av den lokala konstnären Kalontas Malon (Malon Kalontas) och antogs av Vanuatu-partiet. Efter mindre ändringar hissades den som nationell flagga på självständighetsdagen den 30 juli 1980. Dess svarta triangel är symbolisk för både den rika jorden på öarna och folket som bor där. Den frodiga vegetationen föreslås av den gröna randen, medan den röda är förknippad med de lokala religiösa traditionerna.Grisoffret är en vanlig religiös ritual på Vanuatu; deras blod reflekteras i den mörkröda randen. Emblemet på triangeln är ytterligare ett erkännande av den viktiga ritualen: det är en helgris grisar som hålls i hög vördnad av folket. Inom kransen av betongen är två korsadenamele lämnar. Den gula Y-formen som sprider sig från lyften till flaggans flugände antyder utformningen av öarna som bildar Vanuatu, medan dess gula färg står för fred och "kristendommens ljus som sprider sig genom skärgården." Hänvisningarna till traditionell tro och kristendom återspeglas också i det nationella mottot ”Vi står med Gud”, som visas på vapenskölden.
