Vidskepelse , tro, halvtro eller övning för vilken det verkar inte finnas någon rationell substans. De som använder termen antyder att de har viss kunskap eller överlägsen bevis för sin egen vetenskapliga, filosofiska eller religiösa övertygelse. Ett tvetydigt ord, det kan antagligen inte användas förutom subjektivt. Med denna kvalifikation i åtanke kan vidskepelser klassificeras ungefär som religiösa, kulturella och personliga.
Varje religiöst system tenderar att ackumulera vidskepelser som perifera övertygelser - till exempel kan en kristen tro att han i trubbel kommer att vägledas av Bibeln om han öppnar den slumpmässigt och läser texten som först slår honom. Ofta är en persons religion en annans vidskepelse: den romerska kejsaren Konstantin hänvisade till vissa icke-kristna metoder som vidskepelse; den romerska historikern Tacitus kallade kristendomen en skadlig vidskepelse; Romersk-katolsk vördnad av reliker, bilder och helgon avfärdas som vidskeplig av många protestanter; Kristna ser många hinduiska metoder som vidskepliga; och anhängare av alla ”högre” religioner kan betrakta australiensiska ursprungsbefolkningars förhållande till deras totem vidskepliga. Slutligen kan alla religiösa övertygelser och sedvänjor verka vidskepliga för personen utan religion.
Vidskepelser som tillhör en kulturell tradition (i vissa fall oskiljbara från religiös vidskepelse) är enorma i sin variation. Många personer har i nästan alla tider, på allvar eller halvt allvar, haft irrationella övertygelser om metoder för att avvärja sjuka eller ge gott, förutsäga framtiden och läka eller förhindra sjukdom eller olycka. Några specifika folktraditioner, som tron på det onda ögat eller på amuletternas effektivitet, har hittats i de flesta perioder av historien och i de flesta delar av världen. Andra kan vara begränsade till ett land, region eller by, till en familj eller till en social eller yrkesgrupp.
Slutligen utvecklar människor personliga vidskepelser: en skolpojke skriver ett bra examensarbete med en viss penna, och därefter har den pennan tur; en hästspelare kan vara övertygad om att grå hästar fungerar bra för honom.
Overtro har varit djupt inflytelserik i historien. Även i så kallade moderna tider, på en dag då objektiva bevis värderas högt, är det få människor som inte, om de pressas, erkänner att de i hemlighet värderar en eller två irrationella övertygelser eller vidskepelser.
Denna artikel har senast reviderats och uppdaterats av Jeff Wallenfeldt, chef, geografi och historia.
