Popolo , (italienska: "folk"), i kommunerna (stadstaterna) i Italien från 1200-talet, inrättade en tryckgrupp för att skydda allmännens intressen (faktiskt rika köpmän och affärsmän) mot adeln fram till hade uteslutande kontrollerade kommunregeringar. Det var en av ett antal grupper som tävlade om makten i kommunen och i vissa städer lyckades dominera regeringen i slutet av 1200-talet.
Den popolo organiserades antingen på territoriell grund (genom fjärde eller distrikt) eller på en korporativa basis (genom guilder); i vissa städer, särskilt Florens, utvecklades en kombination av båda typerna. Det utvecklade gradvis sina egna tjänstemän, som kom parallellt med kommunens. I mitten av 1200-talet blev kontoret för capitano del popolo (”folkets kapten”) framträdande. Denna tjänsteman laddades med ledande militära styrkor i popolo och säkerställa rättvisa åt skadade medlemmar; som den kommunala officer som kallas podestà, var han vanligtvis en infödd i en annan stad. De effektiva ledarna för popolo var lokala representanter för anziani, eller "äldste" (ibland känd som priors).
I Florens utvecklades popolo - organisationen tidigt och blev ganska kraftfull. Från 1250 till 1260 kontrollerade den regeringen (i regimen känd som il primo popolo ), och efter maktövertagandet 1282 var dess makt fast etablerad. I början av 1300-talet bildade dess prioriteringar, utvalda bland guildmedlemmar, kommunens högsta verkställande direktör.
I skrifterna från medeltida kronikörer och moderna historiker hänvisar termen popolo grasso ("feta människor") till den rika medelklassen av köpmän och affärsmän som dominerade de italienska kommunernas ekonomiska och politiska liv. Uttrycket popolo minuto ("små [eller vanliga] människor") avser den lägre medelklassen av ägare av små butiker och små handlare som förnekas direkt deltagande i regeringen det utvidgas ibland till att även omfatta det lönearbetande proletariatet, den ekonomiskt mest missgynnade gruppen.
