Khoisan-språk , en unik grupp afrikanska språk som huvudsakligen talas i södra Afrika, med två yttre språk som finns i östra Afrika. Termen är en förening anpassad från orden khoekhoe 'person' och saan”bush dweller” i Nama, ett av Khoisan-språken, och forskare har använt orden - antingen separat eller tillsammans - för att hänvisa till ekonomiska, sociala, fysiska och språkliga särdrag hos vissa ursprungsgrupper i södra och östra Afrika. Deras mest utmärkande språkliga karaktäristik är den ursprungliga och omfattande användningen av klickkonsonanter, en funktion som har spridit sig genom kulturell och språklig kontakt till ett antal bantuspråk (Niger-Kongo) - som Xhosa, Zulu och Sotho i Sydafrika och Gciriku (Diriku), Yei (Yeye) och Mbukushu i Botswana och Namibia - och till Dahalo, ett kushitiskt (afro-asiatiskt) språk i Kenya. Den språkliga användningen av klick, antingen original eller lånad, är begränsad till dessa få afrikanska språk, med ett undantag: Damin.Denna rituella vokabulär från Lardil of Australia innehåller några ord med klick tillsammans med andra märkliga ljud, men användningen av klick är begränsad och de har ett symboliskt värde utöver deras språkliga funktion.
Frågesport Officiella språk: Fakta eller fiktion? Brasiliens officiella språk är portugisiska.Översikt
Khoisan-språken talades en gång över hela södra Afrika från södra Angola i väster till Swaziland i öster och Cape of Good Hope i söder ( sekartan). 1700-, 1800- och 1900-talet har emellertid bevittnat många av de inspelade språken och dialekterna och deras distribution är nu till stor del begränsad till Botswana och Namibia. (Klicka här för ett ljudprov av det utdöda! Ora-språket.) Det faktum att många av de överlevande språken är hotade och vissa till och med befinner sig på utrotningsplatsen vittnar om oundvikliga sociala, ekonomiska, språkliga och demografiska krafter som fortsätter att marginalisera och konsumera inhemska språkliga och kulturella minoriteter. Hadza (Hatsa), ett av de östafrikanska Khoisan-språken, är ett anmärkningsvärt undantag från detta, efter att ha behållit sin vitalitet genom ett mönster av stabil tvåspråkighet med swahili, det dominerande bantuspråket i området. På andra håll har många tvåspråkiga Khoisan-talare tenderat att växla snabbt till det dominerande språket,därmed upphör överföringen av modersmålet till barn och låter det dra ihop sig och dö, ibland ganska plötsligt. I Sydafrika tillät en variation av denna process Khoisan-språken att utöva ett kraftfullt språkligt inflytande på de dominerande språken innan de försvann och lämnade afrikanska och vissa bantuspråk med ett antal distinkta Khoisan-drag.
Den ursprungliga och unika användningen av klick på Khoisan-språken har bjudit in spekulationer om att dessa ovanliga ljud kan återspegla ett tidigare stadium i språkutvecklingen när ljud var naturliga vokalanpassningar till miljön. I denna åsikt kan Khoisan-jägare ha utvecklat klick för att kamouflera sin närvaro när de förföljer sitt byte i en miljö av insekter och andra ljud eller kan ha svarat på olika situationer med onomatopoetiska vokaliseringar som innehåller klick. Men denna tankegång har visat sig fruktlös. Alla språk använder ljudsymboler i viss utsträckning, och även om det verkligen finns exempel på att klick fungerar på detta sätt (till exempel! Ã , ordet för klickljudet från knälederna i en gåande land [ Taurotragus oryx], innehåller ett lämpligt klick på ett Khoisan-språk), är deras normala språkfunktion lika obetydlig som funktionen hos mer välbekanta konsonanter som b eller s på vilket språk som helst. Ursprunget till Khoisan-klickkonsonanter och deras speciellt afrikanska härkomst är därför fortfarande ett mysterium.
En förbryllande egenskap hos Khoisan-språken är att de, trots viss enhetlighet i deras användning av klick, skiljer sig avsevärt mellan varandra i aspekter som ordbildning, meningsstruktur och ordförråd. Faktum är att dessa skillnader är så uttalade att de antyder att termen Khoisan i en språklig diskussion endast bör användas i en lös typologisk mening för att hänvisa till en grupp språk som delar vissa funktioner i ljudstrukturen (främst med klick) och inte som namnet på en språkfamilj i strikt mening - såsom indoeuropeisk, kinesisk-tibetansk eller bantu - där vissa delade funktioner återfinns på alla nivåer av struktur och dessa funktioner antas ha ärvts från ett gemensamt förfäderspråk . Även om Khoisan-språkens ljudstruktur är unik,deras likhet med varandra i detta avseende har inte gett de bevis som behövs för att avslöja alla deras interna genetiska tillhörigheter, än mindre deras förhållande till andra afrikanska språk. Debatten om dessa förhållanden är fortfarande ett framträdande inslag i den språkliga studien av Khoisan-språk, och de oenigheter som upprätthåller det har aldrig lösts på ett tillfredsställande sätt.
