Revolutionär United Front

Revolutionary United Front (RUF) , även kallad Revolutionary United Front / Sierra Leone , geriljenhet bildades 1991 i Sierra Leone vars handlingar skapade instabilitet i landet som ledde till att regeringen störtade och ett långt inbördeskrig. Gruppen finansierade sig senare genom kontroll av landets diamantresurser och genomförde i 11 år våldsamma attacker mot civila som krävde cirka 50 000 liv och fördrev cirka två miljoner människor. Gruppen var ökänd för att ha rekryterat barn i sina led och våldtagit och lemlästnat sina offer. 2002 inaktiverade FN: s militära ansträngningar gruppen och återställde freden i Sierra Leone.

RUF: s ledare, Foday Saybana Sankoh, var en före detta studentaktivist som på 1970-talet hade tillbringat tid i exil i Libyen, där han kom under Muammar al-Qaddafis filosofiska inflytande. Medan han var i Liberia 1991 anslöt sig Sankoh till en liberiansk gerillainenhet, National Patriotic Front of Liberia, och med dess ledare, Charles Taylor, som tidigare hade gjort en väpnad invasion i Sierra Leone. (Taylor blev senare president i Liberia efter ett åttaårigt inbördeskrig.) Han och Sankoh grundade RUF, som i mars 1991 började utföra attacker mot städer längs Sierra Leones östra gräns med Liberia. Inom en månad hade RUF tagit kontrollen över en betydande region i den östra delen av Sierra Leone och var på väg att köra regeringen.

I april 1992 avsatte en liten militär grupp som inte var ansluten till RUF landets president. RUF fortsatte sin kampanj mot den nya militära juntaen och begick grymheter mot civila över hela landet och tusentals flydde till grannlandet Guinea. År 1994 hade RUF systematiskt eliminerat många landsbygdsarbetare i landets diamantgruvområden, och vid årets slut hade tusentals mördats och hälften av landets 4,6 miljoner människor hade fördrivits. Styrkan i regeringens armé minskade, och RUF fortsatte framgångsrikt att exploatera många av diamantgruvorna.

I början av 1995 hade RUF kommanderat nästan alla landets ekonomiska resurser, och det hade kidnappat och anlitat hundratals unga män mot deras vilja, ofta efter att ha drog dem. Med flera tusen i sina led flyttade RUF inom flera miles från Freetown, Sierra Leones huvudstad. Vid den tiden förstods uppdraget och principerna för RUF dåligt av allmänheten, liksom Sankohs identitet. Ett manifest som utfärdades av RUF 1995, "Vandringsleder till demokrati: mot en ny Sierra Leone", gav människorna sin första vaga uppfattning om gruppens mål. Manifestet avvisade landets ”statssponsrade fattigdom och mänsklig försämring” skapad av ”år av autokratiskt styre och militarism” och uttalade RUF: s mål att skapa ”lika möjligheter och tillgång till makt för att skapa rikedom” genom väpnad kamp.

Regeringen anlände till hjälp av Executive Outcomes (EO), ett sydafrikanskt säkerhetsföretag som en gång hade hjälpt den angolanska regeringen i sin kamp mot UNITA-rebeller. EO-trupperna anlände först i maj 1995 och inom några dagar hade de slagit tillbaka RUF-styrkor från Freetown. De återfick kontrollen över diamantgruvorna strax därefter. EO fortsatte sitt angrepp på RUF, och 1996 försvagades RUF och krävde ett eldupphör. Fredssamtal började i Abidjan, Elfenbenskusten, och pågick i nästan ett år, under vilken tid RUF-attacker fortsatte. En ny president, Ahmad Tejan Kabbah, valdes i Sierra Leone i februari 1996. Regeringen och RUF nådde ett fredsavtal i november.

I maj 1997 skickade emellertid en militär putsch Kabbah och hans regering i exil i Guinea. Kuppledarna bildade Armed Forces Revolutionary Council (AFRC), som inkluderade medlemmar av RUF, för att styra landet. Under perioden som följde föll landet i kaos. Banker och andra statliga institutioner stängdes, medan våldtäkt, mord och allmän laglöshet stoppade ekonomin. Trupper från den ekonomiska gemenskapen i Västafrikanska stater (Economic Community Cease-Fire Monitoring Group, eller ECOMOG) - en styrka bestående av tusentals soldater från Nigeria, Ghana, Guinea, Gambia, Sierra Leone och senare Mali - ingrep för att slåss AFRC och RUF. I mars 1998 återvände Kabbah till Freetown och tog kontroll över landet, medan ECOMOG-styrkor förföljde AFRC- och RUF-grupper runt om i landet.

Sankoh, som arresterades i Nigeria i mars 1997 och därefter överlämnades till Kabbah-regeringen, dömdes till döden i oktober 1998. RUF åtog sig vad som hittills skulle vara den blodigaste strävan, "Operation No Living Thing." De bortförde, splittrade och mördade tusentals människor i en landsomfattande svepning. Den 6 januari 1999 gick AFRC och RUF in i Freetown igen och begick ytterligare systematiska grymheter för att underkasta befolkningen. nästan 6000 civila dödades innan ECOMOG kunde tvinga dem ut. I juli undertecknades ytterligare ett fredsavtal - Loméavtalet. Loméavtalet föreslog en maktdelningsplan som gav Sankoh och andra rebeller en roll i regeringen i utbyte mot nedrustningen av RUF- och AFRC-styrkorna. Trots avtalet,RUF-soldater fortsatte sina attacker mot civila liksom på FN: s fredsbevarande trupper, som anlände i november. Sankoh erövrades av regeringsstyrkorna i maj 2000. FN-trupperna och nyligen anlände brittiska styrkor fortsatte att distribuera till rebelltunga områden, säkra betydande delar av landet och förhandla med rebellerna. Den övergripande nedrustningen av RUF-styrkor började i maj 2001. Slutet på inbördeskriget förklarades officiellt i januari 2002.

En FN-specialdomstol för Sierra Leone som inrättades 2002 anklagade fem ledande medlemmar av RUF - Sankoh, Sam Bockarie, Issa Hassan Sesay, Morris Kallon och Augustine Gbao - för krigsförbrytelser, brott mot mänskligheten och andra allvarliga kränkningar av internationell humanitär lag. Sankoh och Bockarie dog före sina rättegångar, Sankoh av naturliga orsaker och Bockarie i en skjutning med liberianska styrkor. De andra tre prövades tillsammans och den 25 februari 2009 befanns de skyldiga: Sesay och Kallon på 16 räkningar och Gbao på 14 räkningar.