Atomism , vilken doktrin som helst som förklarar komplexa fenomen i termer av aggregat av fixerade partiklar eller enheter. Denna filosofi har hittat sin mest framgångsrika tillämpning inom naturvetenskapen: enligt den atomistiska uppfattningen består det materiella universum av små partiklar, som anses vara relativt enkla och oföränderliga och för små för att vara synliga. Mångfalden av synliga former i naturen baseras därför på skillnader i dessa partiklar och i deras konfigurationer; därför måste alla observerbara ändringar reduceras till förändringar i dessa konfigurationer.
Atomismens grundläggande natur
Atomism är i huvudsak en analytisk doktrin. Det betraktar observerbara former i naturen inte som inneboende helheter utan som aggregat. Till skillnad från holistiska teorier, som förklarar delarna i termer av kvaliteter som helheten visar, förklarar atomismen de observerbara egenskaperna hos helheten med dess komponenter och deras konfigurationer.
För att förstå atomismens historiska utveckling och särskilt dess förhållande till modern atomteori är det nödvändigt att skilja mellan atomism i strikt mening och andra former av atomism. Atomism i strikt mening kännetecknas av tre punkter: atomerna är helt odelbara, kvalitativt identiska (dvs bara distinkta i form, storlek och rörelse) och kan kombineras med varandra endast genom varandra. Andra former av atomism är mindre strikta på dessa punkter.
Atomism är vanligtvis förknippad med en ”realistisk” och mekanistisk syn på världen. Det är realistiskt genom att atomer inte betraktas som subjektiva sinnesstrukturer som används för att få bättre grepp om de fenomen som ska förklaras; istället finns det atomer i verkligheten. På samma sätt är den mekanistiska synen på saker, som hävdar att alla observerbara förändringar kan reduceras till konfigurationsändringar, inte bara en fråga om att använda en användbar förklarande modell; den mekanistiska avhandlingen hävdar istället att alla observerbara förändringar orsakas av atomernas rörelser. Slutligen, som en analytisk doktrin, är atomism emot organismiska doktriner, som lär att en helhets natur inte kan upptäckas genom att dela den i dess komponenter och studera varje del för sig själv.
Olika sinnen av atomism
Uttrycket atomism härrör från det grekiska ordet atoma - "saker som inte kan skäras eller delas."
Två grundläggande typer av atomism
Atomismens historia kan delas in i två mer eller mindre distinkta perioder, den ena filosofiska och den andra vetenskapliga, med en övergångsperiod mellan dem (från 1600- till 1800-talet). Detta historiska faktum motiverar skillnaden mellan filosofisk och vetenskaplig atomism.
Filosofisk atomism
I filosofisk atomism, som är lika gammal som grekisk filosofi, fokuserades inte uppmärksamheten på den detaljerade förklaringen av alla slags konkreta fenomen utan på några grundläggande allmänna aspekter av dessa fenomen och på de allmänna linjerna enligt vilka en rationell förklaring av dessa aspekter var möjlig. Dessa grundläggande aspekter var existensen i naturen av en mångfald av olika former och av kontinuerlig förändring. På vilket sätt kunde dessa funktioner förklaras? Filosofisk atomism erbjöd ett allmänt svar på den frågan. Det begränsade sig dock inte strikt till det allmänna problemet med att förklara möjligheten till förändring och mångfald - inte ens i antikens grekiska atomism, för i grekisk tankefilosofi och vetenskap bildade fortfarande en enhet. Följaktligen försökte atomister också att ge mer detaljerade förklaringar av konkreta fenomen,såsom avdunstning, även om dessa förklaringar var mer avsedda att stödja den allmänna läran om atomism än att etablera en fysisk teori i ordets moderna mening. En sådan teori var ännu inte möjlig, eftersom en fysisk teori måste baseras på indirekt eller direkt information om de inblandade atomernas konkreta egenskaper, och sådan information var då inte tillgänglig.
