Sjömakt, medel som en nation utvidgar sin militära makt till havet. Mätt i termer av en nations förmåga att använda haven till trots mot rivaler och konkurrenter, består den av så olika element som stridsbåtar och vapen, hjälpfartyg, kommersiell sjöfart, baser och utbildad personal. Flygplan som används vid kontroll av sjötransport fungerar som ett instrument för havskraft även när de arbetar från landbas; flygplan som opererar från bärare representerar förlängningen av havskraften även när de attackerar mål djupt inåt landet. Med undantag för den stora ökningen av bombardemang från land eller inre mål från havet, var havskraftsfunktionerna desamma under andra världskriget som de var på 1500-talet, när krigsfartyg speciellt utformade för strider (som skiljer sig från beväpnade handelsmän) först dök upp.
Kapaciteten för havskraft beror på faktorer som befolkning, regeringens karaktär, sund ekonomi, antal och kvalitet på hamnarna och kustens omfattning, och antalet och placeringen av en nations kolonier och baser med avseende på önskad sjötrafik.
Sjömaktens huvudsyfte har alltid varit att skydda vänskaplig sjöfart från fiendens attacker och att förstöra eller hindra fiendens sjöfart - både kommersiellt och militärt. När den ena krigförande eller den andra har virtuell kontroll över sjöfarten i delar av haven sägs han ha kommandot över haven med förmågan att både försvara sin egen sjökommunikation och att förneka kommunikation till fienden.
Havskraft kan också utövas för att utöva militär och ekonomisk press på en fiende genom att förhindra import av varor som är nödvändiga för åtal för krig. Det kan också hindra honom från att skaffa medel genom export av varor till neutrala, och det kan hindra neutraler från att handla med fienden. Denna användning av havskraft kallas blockad och har vanligtvis utövats enligt specifika förfaranden som föreskrivs i internationell lag.
Marinstyrkor har också använts för att bombardera landmål från havet. Under första hälften av 1900-talet växte denna funktion av havskraft enormt i betydelse. Utvecklingen av hangarfartyget tillförde en ny dimension till denna bombardemangsförmåga, liksom den missilskjutande kärnbåten. På 1960- och 70-talet var kärnkraftsubåten det viktigaste instrumentet för havskraft; det var knappt urskiljbart i funktion från strategisk luftkraft och landbaserade missiler i allmänhet kärnkrig. Den klassiska redogörelsen för rollen som havskraft som grund för nationell makt och storhet var Alfred Thayer Mahans The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783 (1890).
