Demokratisk centralism , beslutsfattande och disciplinpolitik antagen av Sovjetunionens kommunistiska parti (CPSU) och följde därefter av det kinesiska kommunistpartiet (KKP) och av kommunistiska partier i andra länder.
Demokratisk centralism påstods kombinera två motsatta former av partiledning: demokrati, som möjliggör fri och öppen diskussion, och central kontroll, vilket säkerställer partiets enhet och disciplin. Vid det 10: e kongressen för det allryska kommunistpartiet (1921) förklarade bolsjevikledaren Vladimir Ilich Lenin att partiet inte var ett debattförening där alla åsikter tolererades och uttrycktes fritt; det var ett "avantgarde" parti vars roll som ledare för revolutionen krävde extrem disciplin och en hög organisationsnivå. Obehindrad diskussion, insisterade han, skulle ge upphov till oenigheter och fraktioner inom partiet och hindra partiet från att agera effektivt. Å andra sidan skulle absolut kontroll av ett centraliserat ledarskap avskräcka nya idéer från partimedlemmar på lägre nivå. Därför hävdade Lenin,fri diskussion inom partiet bör tolereras och till och med uppmuntras upp till en punkt, men när en omröstning togs måste alla diskussioner avslutas. Majoritetens beslut bör utgöra den nuvarande partiets ”linje” och vara bindande för alla medlemmar.
Principerna för demokratisk centralism antogs av den 10: e kongressen i form av en resolution skriven av Lenin, "Om partienhet." I praktiken, särskilt under ledning av Joseph Stalin från 1928, var demokratisk centralism mycket mer "centralistisk" än "demokratisk", eftersom partikongresser blev sällsynta tillfällen för gummistämplingsbeslut från topppartiledningen.
