Epigrafi , studie av skriftligt material inspelat på hårt eller hållbart material. Uttrycket härrör från den klassiska grekiska epigraphein ("att skriva på, incise") och epigraphē ("inskription").
Eftersom sådana medier var exklusiva eller dominerande i många av de tidigaste mänskliga civilisationerna, är epigrafi ett utmärkt verktyg för att återställa mycket av antiken från första hand. Det är således ett väsentligt komplement till studien av forntida folk; den säkerställer och levererar de primära uppgifter som historiska och filologiska discipliner är beroende av för att de ska förstå det inspelade förflutna. I snävare bemärkelse är epigrafi studiet av sådana dokument som rester av det tidiga kulturs skriftliga självuttryck och som kommunikationsmedier i sig, som intygar utvecklingen av synliga teckensystem och konsten att skriva som sådan. Slutligen, i senare perioder inklusive nutiden, där fördärvliga skrivmedia dominerar,epigrafi ger insikter i stilar och syften med monumentala eller på annat sätt exceptionella tekniker för skriftlig inspelning.
Material och tekniker
Avgränsningen av epigrafi gentemot angränsande och relaterade områden inom antikvariskt stipendium möter viss tvetydighet. I vid bemärkelse handlar epigrafi om den fullständiga förstahandsöverföringen av de skriftliga resterna av forntida civilisationer (i motsats till post-factumkopiering). Materialets natur (t.ex. sten, marmor, metall, lera, terrakotta, keramik, trä, vaxtabletter, papyrus, pergament) och tekniken för inspelning (skärning, snidning, gravering, gjutning, prägling, repning, målning , ritning, etc.) har enbart sekundär relevans. Under denna maximala definition kan vissa underdiscipliner ingå i den övergripande baldakinen av epigrafi: särskilt numismatik, som handlar om legender på mynt och medaljer, och papyrologi, studiet av en speciell typ av fördärvlig post som normalt bara bevaras i det torra klimatet i Egypten och i angränsande ökenregioner. När det gäller Egypten tenderar papyrologin också att påverka trä- och lermedier, vilket lämnar främst sten- och metallföremål som en fråga om epigrafi.
I allmänhet omfattar emellertid epigrafi inskrivningar i stort, vare sig de är på primära skrivytor eller på sådana olika föremål som vaser, krukor, pärlor, tätningar, stämplar, vikter, ringar, lampor och speglar. En ytterligare relaterad disciplin är paleografi, som handlar om studiet av skriftliga händer och skrivstilar och har betydelse för dateringen av epigrafiska såväl som andra skriftliga dokument.
Arten av material och tekniker som används för inskriptioner är nära knuten till det externa syftet med själva skivan. Således kan inskriptioner delas in i monumental, arkiv och tillfällig. Monumentala inskriptioner var avsedda för uthållig utställning och utfördes därför som regel i bestående material, som sten eller metall. Maximal exponering för dödliga ögon behöver inte ha varit det främsta syftet med deras upphovsmän - till exempel gravkamrarna för egyptiska faraoner, avsedda att förseglas för alltid, hade deras inre ytor täckta med monumentala hieroglyfer; den stora Bisitun-inskriften av kung Darius I av Persien är på en hög bergyta och läsbar först efter osäker bergsklättring eller från luftburna transporter. Under denna klassificering kan även mikromonumentala inskriptioner finnas på sådana föremål som mynt, sälar,och ringar, avsedda att uthärda i sin egen rätt.
Arkiveringsinskriptioner var i huvudsak ett inslag i de tidiga samhällen som funnit register och som använde sådant material som har bevarats tack vare deras inneboende, oavsiktliga eller tillfälliga hållbarhet. Många antika Mellanöstern-kulturer använde lertavlor för att skriva, som de avfyrade för att försäkra deras sundhet. Minoiska och mykenska arkivister på antika Kreta och Grekland använde fördärvliga tillfälliga lerajournaler som bevarades genom oavsiktlig bakning i branden som förstörde deras förråd. Papyrusregister från Egypten har överlevt som ett resultat av klimatologiska chanser - främst låg luftfuktighet. De officiella syftena med offentlig uppvisning och arkivering var ibland komplementära, och därför har tillfällig eller överlappande materia bevarats.I vissa kulturer tenderade teknikerna som användes i monumentala skrifter och arkivskrivningar att skilja sig (särskilt i Egypten, där alltmer kursiva hieratiska eller demotiska skrifter kontrasterades kraftigt med monumentala hieroglyfer), och ibland skulle själva språket vara annorlunda (till exempel i hettitiska riket, där lertavlorna i kilform använde huvudsakligen raka hettitiska eller akkadiska, medan de monumentala "hieroglyfa" berginskriptionerna och sälarna använde ett tydligt språk).medan de monumentala "hieroglyfa" berginskriptionerna och sälarna använde ett tydligt språk).medan de monumentala "hieroglyfiska" berginskriptionerna och sälarna använde ett tydligt språk).
Oavsiktliga inskriptioner kan definieras som de som inte allvarligt är avsedda för bevarande. De inkluderar till exempel väggskrapor av graffiti-typen och avslappnade register som förvarades på billiga skrivmaterial som krukor ( ostraca ) och pappersrester. Många stadsdumpar i forntida Egypten har gett en rik skörd för studiet av det dagliga livet.
