Margarin , livsmedelsprodukt framställd huvudsakligen av ett eller flera vegetabiliska eller animaliska fetter eller oljor i vilka är dispergerad en vattenhaltig del innehållande mjölkprodukter, antingen fast eller flytande, salt och sådana andra ingredienser som smakämnen, gula livsmedelspigment, emulgeringsmedel, konserveringsmedel, vitamin A och D och smör. Den används vid matlagning och som spridning. Näringsmässigt är margarin främst en källa till kalorier.
Den franska kemisten H. Mège-Mouriès utvecklade margarin i slutet av 1860-talet och fick erkännande i Europa och patent i USA 1873. Hans tillverkningsmetod förenklades i USA till en process där den smälta fettblandningen kärnades med mjölk och salt, kyld för att stelna blandningen, knådades till en plastisk konsistens och förpackades, allt med hjälp av tidens standardutrustning för smörbearbetning. De ätbara fetterna som använts har varierat mycket, trenden har varit från de animaliska fetterna som dominerar i tidig användning till de vegetabiliska fetterna, huvudsakligen bomullsfrön, sojabönor, kokosnötter, jordnöts- och majsoljor och, mer nyligen, palmolja. Under slutet av 1950-talet påskyndade ett ökat intresse för förhållandet mellan fleromättade fetter och oljor till hälsan övergången till majs, safflor,och solrosoljor som feta ingredienser i margarin. Valolja har använts i stor utsträckning i Europa men var aldrig vanlig i USA.
Margarin utsattes länge för sträng restriktiv lagstiftning, särskilt i USA, på grund av motståndet från mejeriindustrin. Men under 1930-talet lärde sig margarintillverkare att tillverka margarin av inhemska oljor snarare än de importerade oljor som tidigare använts och därigenom få stöd från amerikanska bomullsfrön och sojabönor. Upphävande av federala och de flesta statliga restriktioner följde gradvis, vilket ledde till acceptans av margarin i USA i en utsträckning jämförbar med den i de flesta europeiska länder.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Amy Tikkanen, korrigeringschef.
