Kyrklig domstol , tribunal som inrättats av religiösa myndigheter för att hantera tvister mellan präster eller med andliga frågor som rör antingen präster eller lekmän. Även om sådana domstolar finns idag bland judarna ( se bet din) och bland muslimerna (Sharīʿah) såväl som de olika kristna sekterna, har deras funktioner strikt begränsats till religiösa frågor och till styrning av kyrkans egendom. Under tidigare perioder i historien hade de kyrkliga domstolarna ofta en viss tidsmässig behörighet, och under medeltiden konkurrerade domstolarna i den romersk-katolska kyrkan de tidsmässiga domstolarna.
Utbudet av andliga frågor som behandlas sträcker sig ofta till det sekulära området. De kyrkliga domstolarna hade jurisdiktion över sakramentala frågor som inkluderade allt som hade med äktenskap att göra, såsom separation och legitimitet. De hade också exklusiv behörighet över ärenden som rör testamenten. i England hade de kyrkliga domstolarna, som blev anglikanska på 1500-talet, fullständig behörighet när det gäller arv efter personlig egendom fram till 1500-talet och sedan i konkurrens med kansleriet fram till 1857. Domstolarna hävdade också behörighet över prästerskap anklagas för de flesta typer av brott.
Kyrkdomstolarnas stora makt orsakade stor kontrovers under medeltiden eftersom många personer kunde hävda att de var under kyrkans skydd och därför fick söka tillflykt vid kyrkodomstolarna. Dessa klagande inkluderade korsfarare, studenter, änkor, föräldralösa barn och, på vissa områden i lagen, alla som kunde läsa.
Kyrkliga domstolar hade jurisdiktion över alla tvister rörande disciplin eller förvaltning av kyrkan, egendom som prästerna eller kyrkliga företagsorgan hävdade, tionder och förmåner, frågor som rör ed och löften och kätteri. Varhelst kättare var så starkt förankrade att det ansågs nödvändigt att förtrycka dem, användes inkvisitionens särskilda kyrkliga domstol ( qv ), och lekledare var tvungna att uteslutas för att döma de hårdaste domarna.
Även om biskopar ursprungligen satt i de lägre domstolarna, ersattes de snart i de flesta fall av ärkediakoner som satt som biskopernas ombud. Erkdiakonerna fick hjälp av speciella åklagare och kontorister och ersattes själva av män som lärt sig i kanon och romersk lag. Överklaganden gick till ärkebiskopen och slutligen genom påvliga legater till Rom.
I många områden där kunglig rättvisa var otillräcklig antog kyrkliga domstolar jurisdiktion. Vid 13-talet, när administrationen av kunglig rättvisa ökade, ökade också kontroverserna mellan de två makterna. De sekulära myndigheterna hittade sätt att minska de kyrkliga domstolarnas befogenheter. Den ena var genom överklagande av felaktigheter vid de sekulära domstolarna. På mer subtila sätt var kyrklig jurisdiktion begränsad till andliga frågor. Det civila äktenskapsavtalet separerades från sakramentet. Andra kontrakt och testamente fördes in i den sekulära sfären. Vid 1500-talet på kontinenten hade de kyrkliga domstolarna till stor del upphört att ha några sekulära funktioner. Ändå kvarstod kvarlevor. I katolska delar av Tyskland, till exempel,äktenskap och skilsmässa förblev inom de kyrkliga domstolarnas jurisdiktion tills den tyska civillagen trädde i kraft 1900.
I England idag utövar de kyrkliga domstolarna behörighet i civila mål rörande kyrkobyggnader och i brottmål där präster anklagas för kyrkliga brott.
