Piasa fågel , mytiskt monster avbildat i en målning på en klippa med utsikt över floden Mississippi norr om Alton, Illinois, USA
Den franska utforskaren Jacques Marquette redogjorde för de tidigast förekommande redogörelserna för figurer målade på bluffarna nära det som idag är Alton, vilket han och Louis Jolliet såg på sin resa nerför Mississippi 1673. Enligt en översättning av Marquettes dagbok kom de över "två målade monster ”som var
lika stor som en kalv; de har horn på huvudet som hjortar, ett hemskt blick, röda ögon, ett skägg som en tigers, ett ansikte som en mans ansikte, en kropp täckt med skalor och så lång svans att den snurrar runt hela kroppen, passerar ovanför huvudet och går tillbaka mellan benen och slutar i en fisksvans. Grönt, rött och svart är de tre färgerna som bildar bilden.
I sin dagbok förundrade sig Marquette över den tekniska skickligheten hos målningen - han hade svårt att tro att den hade skapats av "någon vild" - och hävdade att den del av klippan som den visade sig skulle ha gjort dess skapelse svår på bäst. Marquette hävdade också att han hade gjort en skiss av dessa monster, men den skissen försvann senare.
Flera andra konton från 1600-talet finns, men enligt en artikel av forskaren Wayne C. Temple går den sista berömda till 1698, när observatören hävdade att målningen nästan hade försvunnit. Dessa redogörelser skiljer sig åt när det gäller detaljerna i de "monster" som avbildas, och åtminstone en antyder att målningen inkluderade en häst som inte kunde märkas. Templets artikel hävdar att det inte finns några berättelser om målningar nära Alton mellan 1699 och det första decenniet av 1800-talet och att de från början av 1800-talet är motstridiga. En skiss av målningen 1825 har överlevt. Den visar en hornad, till synes skalig varelse som föreslår några av de exotiska detaljer som hävdas av Marquette.
1836 publicerade John Russell, en före detta professor från en stad nära Alton, en redogörelse för målningen som också gav en bakgrundshistoria för figuren som visas i den. Enligt Russell är denna varelse känd som Piasa; ”namnet är indiskt och betyder på Illinis språk,” fågeln som slukar män. ”Piasa terroriserade en gång indianerbyar, hävdade Russell och dödade många krigare innan den dödades av chefen Ouatoga, som hade erbjudit själv som bete och fick 20 krigare med förgiftade pilar vänta i bakhåll på monsteret. När Piasa svepte ner för att attackera Ouatoga, dödades den av spärren av förgiftade pilar och räddade därmed stammen. Till den här berättelsen, som Russell tillskrivit ”alla stammarna i Upper Mississippi och de som har bebott Illinois-dalen,”Han lade till en levande beskrivning av en grotta fylld med benen för alla som dödades av Piasa, uppskattad till tusentals.
Russell erkände senare för sin son att han hade tillverkat detta konto, men inom några år efter publiceringen av hans artikel upprepades och utarbetades denna legend om Piasa, så att den blev allmänt accepterad. Många förklaringar av målningen finns idag, allt från trovärdiga försök att placera vad Marquette hävdade att han såg in i det bredare sammanhanget av indianarkulturen och historien om den europeiska koloniseringen i Nordamerika till outlandiska påståenden om kinesisk utforskning av Mississippi.
Målningen av Piasa (eller Piasa-fågeln) fortsätter att vara ett lokalt landmärke i Alton, även om en del eller hela klippan som den ursprungliga målningen dök upp på, bröts och förstördes under 1800-talet. Målningen skapades och restaurerades flera gånger under 1900-talet. En större restaurering inträffade på 1990-talet, när den mättes cirka 50 fot bred och 20 fot lång (15 x 6 meter), även om den därefter vandaliserades.
Den här artikeln reviderades senast och uppdaterades av JE Luebering, verkställande redaktionschef.
