Första strejk , även känd som förebyggande kärnkraftsstrejk , attackerar mot fiendens kärnvapenarsenal som effektivt förhindrar vedergällning mot angriparen. En framgångsrik första strejk skulle förstöra fiendens missiler som är redo att lanseras och skulle förhindra motståndaren från att förbereda andra för en motstrejk genom att rikta sig mot fiendens kärnkraftslager och lanseringsanläggningar.
Under större delen av det kalla kriget utövade USA och Sovjetunionen en kärnkraftsstrategi känd som ömsesidigt säker förstörelse (MAD). Den strategin involverade hotet om massiv vedergällning mot en kärnvapenattack, eftersom båda nationerna behöll arsenaler av kärnvapen tillräckligt stora för att antingen skulle kunna överleva en kärnvapenattack och ändå starta en förödande motstrid. Politiken upprätthöll en nervös balans mellan kärnkraft, och ingen av sidorna var villiga att riskera konsekvenserna av att starta en kärnkraftskonflikt. Även om en första strejk teoretiskt sett kunde starta en inaktiverande attack mot en motståndare med en stor kärnvapenarsenal, var ingen av sidorna beredda att ta den risken. Nordatlantiska fördragets organisation (Nato) nationer avsade formellt en första strejkpolitik, men Sovjetunionen vägrade att gå så långt.
Under 1980-talet väckte USA: s president Ronald Reagans beslut att utveckla ett rymdbaserat missilförsvarssystem, känt som Strategic Defense Initiative (SDI), oro bland dem som ansåg att MAD var ett effektivt sätt att förhindra kärnkraftskonflikter. Systemet, som kallades "Star Wars", skulle ha gjort det möjligt för USA att slå ut sovjetiska missiler på väg till sina mål. Det skulle ha gett Förenta staterna en allvarlig första strejkförmåga eftersom de inte behövde oroa sig för sovjets vedergällning. Systemet plågades dock av tekniska problem och hade svårt att hitta, spåra och förstöra praxismål. Sovjetunionens kollaps 1991 avslutade den intensiva kärnkraftsrivaliteten under det kalla kriget, även om många nationer fortfarande förbehåller sig möjligheten att initiera en första kärnkraftsstrid.Från och med 2013 är Kina och Indien de enda två nationerna som har lovat att använda kärnvapen endast som vedergällning till en kärnvapenattack.
Den här artikeln har senast reviderats och uppdaterats av Melissa Petruzzello, assistentredaktör.
