Austroasiatiska språk , också stavat Austro-Asiatic , bestånd av cirka 150 språk som talas av mer än 65 miljoner människor spridda över Sydostasien och östra Indien. De flesta av dessa språk har många dialekter. Khmer, Mon och Vietnamese är kulturellt de viktigaste och har den längsta inspelade historien. Resten är språk från icke-städernas minoritetsgrupper som skrivits, om alls, bara nyligen. Beståndet är av stor betydelse som ett språkligt underlag för alla sydostasiatiska språk.
Ytligt tycks det vara lite gemensamt mellan ett monosyllabiskt tonespråk som vietnamesiskt och ett polysyllabiskt tonlöst muṇḍā-språk som Muṇḍārī i Indien; språkliga jämförelser bekräftar dock familjens underliggande enhet. Datumet för separationen av de två viktigaste österroasiatiska underfamiljerna - Muṇḍā och Mon-Khmer - har aldrig uppskattats och måste placeras långt tillbaka i förhistorien. Inom själva underfamiljen Mon-Khmer skiljer sig 12 huvudgrenar; glottokronologiska uppskattningar av den tid under vilken specifika språk har utvecklats separat från en gemensam källa indikerar att dessa 12 grenar alla separerade för cirka 3000 till 4000 år sedan.
Förhållanden med andra språkfamiljer har föreslagits, men på grund av de långa varaktigheterna och bristen på tillförlitliga uppgifter är det mycket svårt att presentera en solid demonstration av deras giltighet. 1906 klassificerade Wilhelm Schmidt, en tysk antropolog, Austroasiatic tillsammans med den austronesiska familjen (tidigare kallad malayo-polynesisk) för att bilda en större familj som heter Austric. Paul K. Benedict, en amerikansk forskare, utvidgade den österrikiska teorin till att omfatta Tai-Kadai-familjen i Sydostasien och Miao-Yao (Hmong-Mien) -familjen i Kina och bildade tillsammans en "Austro-Tai" -familj.
När det gäller underklassificering inom Austroasiatic har det varit flera kontroverser. Schmidt, som först försökte en systematisk jämförelse, inkluderade i "Austroasiatic" en "blandad grupp" av språk som innehöll "malaysiska" lån och ansåg inte vietnamesiska vara en familjemedlem. Å andra sidan bestred några av hans kritiker medlemskapet i Muṇḍā-gruppen i östra Indien. Den "blandade gruppen", kallad Chamic, anses nu vara austronesisk. Det inkluderar Cham, Jarai, Rade (Rhade), Chru, Roglai och Haroi och representerar en gammal migration av indonesiska folk till södra Indokina. När det gäller Muṇḍā och vietnamesiska har den tyska lingvistens Heinz-Jürgen Pinnows verk på Khaṛiā och den franska lingvisten André Haudricourt i vietnamesiska toner visat att båda språkgrupperna är österroasiatiska.
Klassificering av de österroasiatiska språken
Arbetet med att klassificera och jämföra de österroasiatiska språken är fortfarande i början. Tidigare gjordes klassificeringen främst efter geografisk plats. Till exempel klövdes Khmer, Pear och Stieng, alla talade på kambodjansk territorium, även om de faktiskt tillhör tre olika grenar av underfamiljen Mon-Khmer.
Khmer och vietnamesiska är de viktigaste av de österroasiatiska språken när det gäller antal talare. De är också de enda nationella språken - khmer i Kambodja, vietnamesiska i Vietnam - av det österroasiska beståndet. Varje undervisas regelbundet i skolor och används i massmedier och vid officiella tillfällen. Talare för de flesta andra österrikiska språk är under starkt socialt och politiskt tryck för att bli tvåspråkiga på de officiella språken i den nation där de bor. De flesta grupper är för små eller för utspridda för att vinna erkännande, och för många ligger den enda chansen för kulturell överlevnad i att dra sig tillbaka till ett bergs- eller djungelfasthet, en strategi som återspeglar en långvarig österroasiatisk tradition.
Språkliga egenskaper
Fonologiska egenskaper
Ljudsystemen för de österroasiatiska språken liknar varandra, men vietnamesiska och Muṇḍā-språken, under påverkan av kinesiska respektive indiska språk, har avvikit avsevärt från den ursprungliga typen. Den vanliga Austroasiatic ordstrukturen består av en stor stavelse som ibland föregås av en eller flera mindre stavelser. En mindre stavelse har en konsonant, en mindre vokal och eventuellt en slutkonsonant. De flesta språk har endast en möjlig mindre vokal, men vissa har valet av tre ( t.ex. a, i eller u ) eller till och med använder vokala nasaler ( m eller n ) och vätskor ( l eller r) som mindre vokaler. Stora stavelser består av en eller två initiala konsonanter, följt av en huvudvokal och en slutkonsonant. Många språk - t.ex. Khmer, Mon och Bahnar - tillåter stora stavelser utan slutkonsonanter, men inget österroasiatiskt språk tillåter kombinationer av två eller flera slutkonsonanter.
Konsonanter
Ett typiskt inslag i Mon-Khmer-språk, ovanligt i Mu inā-underfamiljen, är att tillåta en stor variation av tvåkonsonantkombinationer i början av stora stavelser. Khmer är särskilt anmärkningsvärt för detta. I slutet av ett ord är inventeringen av möjliga konsonanter alltid mindre än i början av den stora stavelsen och är betydligt mindre när kontakten med Tai-Kadai eller kinesisk-tibetanska språk har varit omfattande. Dessa två egenskaper kombinerar för att ge Mon-Khmer-ord deras karakteristiska rytmiska mönster, rikt och komplicerat i början, enkelt i slutet.
Flera Mon-Khmer-språk - t.ex. Khmer, Katu, Mon och vissa former av vietnamesiska - tillåter implosiva 
b̑ och 
d̑ i början av stora stavelser. Dessa ljud, uttalade med en kort insugning av luften inåt, har ibland kallats förglottaliserade eller halvrösta ljud. De fanns antagligen på det förfädernas språk som heter Proto-Mon-Khmer men har försvunnit på många moderna språk.
En serie av aspirerade konsonanter, p h , t h , c h och k h , uttalas med en liten puff av luft, finns i flera grenar eller subbranches från Mon-Khmer (Pearic, Khmuic, South Aslian, Angkuic), men detta är inte ett typiskt inslag i familjen, och det existerade antagligen inte på förfädernas språk.
De flesta österroasiatiska språk har palatala konsonanter ( č eller ñ ) i slutet av orden; de produceras med tungans blad som berör den främre delen av gommen. Austroasiatiska språk skiljer sig från de flesta andra språk i Asien när de har slutkonsonanter av denna typ.
Vokaler
Typiskt för Mon-Khmer-språk är en extraordinär mängd stora vokaler: system med 20 till 25 olika vokaler är ganska normala, medan flera språk har 30 och mer. Ibland finns näsvokaler, men på något språk förekommer de inte särskilt ofta. Fyra höjdgrader utmärks vanligtvis i främre och bakre vokaler, liksom i det centrala området. Många Khmer som talas i Surin (Thailand) skiljer fem grader av höjd, plus diftonger, som alla kan vara antingen korta eller långa, för totalt 36 stora vokaler.
Toner
De flesta österroasiatiska språk, särskilt Khmer, Mon, Bahnar, Kuay och Palaung, har inga toner. Detta är anmärkningsvärt med tanke på att de språkfamiljer som finns i norr - Tai-Kadai, kinesisk-tibetanska och Hmong-Mien (Miao-Yao) - alla har toner. De få Austroasiatiska språken som är tonala - t.ex. vietnamesiska, Angkuic-undergrenen och Pakanic-grenen - finns i familiens norra geografiska område. De har förvärvat toner oberoende av varandra under sin egen historia som ett resultat av kontakt och tvåspråkighet med språkfamiljer i norr. Toner poseras inte för något gammalt stadium av Mon-Khmer eller Austroasiatic.
Register
Mycket mer karakteristiskt för det Austroasiatic beståndet är en kontrast mellan två eller flera vokaler som uttalas med olika röstkvaliteter som kallas register. Vokalerna kan till exempel ha ett "andas" register, ett "knarrigt" register eller ett tydligt. Denna egenskap, som är ganska sällsynt världen över, finns till exempel i Mon, Wa och Kuay, som skiljer andas från klara vokaler; på vissa katuiska språk, som skiljer knarriga vokaler från klara; och i Pearic-grenen, som kumulerar båda skillnaderna. Dessa register har olika historiska ursprung; för vissa språk (som mån) är de en ganska ny innovation, men för andra (som Pearic) kan de vara mycket gamla, kanske daterade till det förfäderspråk som kallas Proto-Austroasiatic.
Grammatiska egenskaper
Morfologi
I morfologi (ordbildning) visar Muṇḍā och vietnames igen de största avvikelserna från normen. Muṇḍā-språk har ett extremt komplext system med prefix, infix (element infogade i ordets kropp) och suffix. Verb till exempel böjs för person, antal, spänd, negation, humör (intensiv, durativ, repetitiv), bestämdhet, plats och överensstämmelse med objektet. Dessutom indikerar derivatprocesser intransitiva, orsakande, ömsesidiga och reflexiva former. Å andra sidan har vietnameserna praktiskt taget ingen morfologi.
Mellan dessa två ytterligheter har de andra österroasiatiska språken många gemensamma drag. (1) Förutom i Nicobarese finns det inga suffix. Några språk har enclitics, vissa element knutna till slutet av substantivfraser (possessiva i Semai, demonstrativa i Mnong), men dessa utgör inte ordssuffix. (2) Infix och prefix är vanliga, så att endast den slutliga vokalen och konsonanten av en ordrot förblir orörd. Det är sällsynt att hitta mer än en eller två anbringningar ( dvs.prefix eller infix) kopplade till en rot; således förblir antalet stavelser per ord mycket litet. (3) Samma prefix (eller infix) kan ha ett stort antal funktioner, beroende på substantiv eller verbklass som det läggs till. Till exempel kan samma nasala infix förvandla verb till substantiv och massnamn till räkneord (substantivklassificatorer). (4) Många anbringningar finns bara i ett fåtal fossiliserade former och har ofta tappat sin mening. (5) Uttrycksfullt språk och ordspel förkroppsligas i en speciell ordklass som kallas "uttrycksfulla". Detta är en grundläggande klass av ord som skiljer sig från verb, adjektiv och adverb eftersom de inte kan utsättas för logisk negation. De beskriver ljud, färger, ljusmönster, former, rörelser, känslor, känslor och estetiska känslor.Synestesi kan ofta observeras i dessa ord och fungerar som en guide för individuell myntning av nya ord. Uttrycksformerna är således ganska instabila, och den extra effekten av ordspel kan skapa subtila och oändliga strukturella variationer.
Syntax
I syntaxen följer huvudsakliga substantiv, possessiva och demonstrativa former och relativa satser; om partiklar hittas kommer de att vara prepositioner, inte efterpositioner (element placerade efter ordet som de huvudsakligen är relaterade till), och den normala ordordningen är ämne – verb – objekt. Det finns vanligtvis ingen copula motsvarande det engelska verbet ”be”. Således kommer en ekvationssats att bestå av två substantiv eller substantivfraser, åtskilda av en paus. Predikat som motsvarar engelska ”be + adjektiv” består vanligtvis av ett enda intransitivt (stativt) verb. Ergativa konstruktioner (där handlingens agent uttrycks inte som ämnet utan som det instrumentella komplementet till verbet) är ganska vanliga. Också anmärkningsvärt är sista slutliga partiklar som indikerar åsikten, förväntningarna, graden av respekt eller förtrogenhet,och talarens avsikter. Muṇḍā-syntaxen är än en gång radikalt annorlunda och har en grundläggande ordordning för ämne – objekt – verb, som indiens dravidiska språk. Det är ganska tänkbart att komplexiteten i Muṇḍā-verbets morfologi är ett resultat av den historiska förändringen från ett äldre ämne – verb – objekt till det nuvarande ämnet – objekt – verbets grundstruktur.
Ordförråd
Sammansättningen av ordförrådet för de österroasiatiska språken återspeglar deras historia. Vietnamesiska, mon och khmer, familjens mest kända språk, kom inom banan för större civilisationer och lånade utan återhållsamhet - vietnamesiska från kinesiska, mon och khmer från sanskrit och pali. Samtidigt har de tappat en stor del av sitt ursprungliga Austroasiatic-ordförråd. Det är bland isolerade bergs- och djungelgrupper som detta ordförråd bäst bevaras. Men andra störande krafter arbetar där. Till exempel är djurnamn föremål för många tabuer och det normala namnet undviks under vissa omständigheter ( t.ex.jakt, matlagning, äta och så vidare). Ett smeknamn uppfinns sedan, ofta genom att använda ett släktskapsuttryck ("farbror", "farfar") följt av en ordlek eller ett uttrycksfullt adverb som beskriver djuret. Med tiden förkortas släktskapstermen (så många djurnamn börjar med samma bokstav), det normala namnet glöms bort och smeknamnet blir standard. Som sådan undviks den i sin tur och processen upprepas. Det finns också tabu på egennamn; t.ex,efter en persons död undviks hans namn och alla ord som liknar det och ersätts av metaforer eller omskärningar. Dessa ersättare kan förklara varför till exempel de nicobariska språken, som verkar nära besläktade, har få ordförrådsartiklar gemensamt. I allmänhet kan nya ord och fina nyanser av betydelser alltid introduceras genom ordspel och från den öppna uppsättningen av uttrycksfulla former. Upplåning från närmaste majoritetsspråk är också vanligt.
Skrivsystem och texter
Två Austroasiatic språk har utvecklat sina egna ortografiska system och använder dem till denna dag. För båda manusen lånades bokstavsformerna och skrivprinciperna från indiska alfabet (kanske de från Pallava-dynastin i södra Indien) som användes i Sydostasien vid den tiden. Båda Austroasiatic-grupperna modifierade dessa alfabet på sitt eget sätt för att passa deras komplexa fonologi. De äldsta inskriptionerna som finns kvar finns i Old Mon och Old Khmer i början av 700-talet. Monumenten i Myanmar (Burma), Thailand och Kambodja har bevarat ett stort antal officiella inskriptioner på dessa två språk. Båda alfabeten användes i sin tur som modeller av andra folk för att skriva sina egna språk, de thailändska talarna med khmerbokstäver och de burmesiska talarna med månbokstäver.Den religiösa litteraturen i Gamla och Mellersta månen spelade en mycket viktig roll i spridningen av Theravāda-buddhismen till resten av Sydostasien.
Eftersom Vietnam var en kinesisk provins i tusen år användes och skrevs det kinesiska språket där för officiella ändamål. Med tiden (kanske redan på 800-talet) utvecklades ett system som heter Chunom (populärt skrivande) för att skriva vietnamesiska med delvis modifierade kinesiska tecken. Omkring 1650 utformade portugisiska missionärer en systematisk stavning för vietnameser, baserat på dess distinkta ljud (fonem). Det använder det latinska (romerska) alfabetet med några ytterligare tecken och flera accenter för att markera toner. Först och under lång tid var användningen av detta manus begränsad till kristna sammanhang, men det spridte sig gradvis och 1910 gjorde den franska kolonialadministrationen sin användning officiell. Nu kallas quoc-ngu (nationellt språk), det lärs och används av alla vietnameser.
De flesta andra österrikiska språk har skrivits i mindre än ett sekel; läskunnigheten är fortfarande mycket låg med några få undantag ( t.ex. Khāsī). Ordböcker och grammatik har skrivits endast för de mest framträdande språken, med traditionella och ofta otillräckliga metoder. Många språk har bara beskrivits kort i några få artiklar, och många fler är lite mer än namn på kartan.
