Slaget vid Clontarf (23 april 1014), ett stort militärt möte kämpade nära den moderna Dublinförorten Clontarf, mellan en irländsk armé ledd av Brian Boru och en koalition av det irländska kungariket Leinster, det Hiberno-skandinaviska kungariket Dublin och Vikingar långt ifrån som Orkney. Livsförlusten var betydande - större än genomsnittliga samtida möten, med kanske flera tusen dödade - och resultatet var avgörande, men det anses generellt sett vara en pyrrhisk seger för Brian sida.
Brians makt hade ökat stadigt från 980-talet till den punkt där hans kungarike Munster hade stigit till enastående framträdande i irländsk politik och underkastat eller överbelastat alla andra stormakter. Han erkändes som kung över Irland under det första årtiondet av det nya årtusendet, men år 1013 svängde hans grepp och ett uppror i östra Irland kulminerade i slaget vid Clontarf, där han förlorade sitt liv och ambitionerna från Munster drabbades av ett allvarligt bakslag. Striden var också en milstolpe i nedgången av vikingamakten i Irland, men inte det avgörande ögonblicket som ibland hävdas för den. Clontarf mytologiserades inom årtionden och sågs gradvis - förenklat och felaktigt - som ett möte mellan kristna irländska och hedniska utlänningar,och denna titaniska inramning av striden hjälpte till att skapa den populära och vetenskapliga synen på Brian som Irlands största kung.
Uppkomsten av Munster
Brians dynasti, Dál Cais, kom till makten under 900-talet; hans äldre bror, Mathgamain, var den första i deras linje som erkändes som kung av Munster, men mördades 976 och efterträddes av Brian. Under Brians styre blev Munster mer militärt och politiskt aggressiv än tidigare, och hans kampanjer för att dominera de närliggande Leinster och Connacht förde honom i konflikt med Máel Sechnaill mac Domnaill, kung av Tara, vars powerbase låg i Irlands mittland. År 997 gick Máel Sechnaill och Brian överens om att upprätta separata inflytande sfärer (norra respektive södra halvan av Irland), men arrangemanget varade inte och Brian etablerade sin dominans över hela Irland under det följande decenniet;år 1006 var han mer framgångsrik än någon irländsk kung före honom och kan betraktas som den första äkta kungen av Irland. Hans kontroll var alltid osäker och säkerställdes endast genom frekventa massiva uppvisningar av militär styrka som skrämde motståndare och avvärjde potentiella uppror. Icke desto mindre bröt upproret ut 1013 bland hans långvariga underordnade i Dublin och Leinster, som höjde sig i slaget vid Clontarf.
Kungariket Dublin och Leinster
Pagan Viking raiders från Skandinavien etablerade ett fäste på den södra stranden av floden Liffey på nionde århundradet, som så småningom bildade kärnan i staden och kungariket Dublin (ungefär coterminous med det moderna länet med samma namn). I slutet av 900-talet var detta kungarike kulturellt hybrid (återspeglat i den vetenskapliga termen Hiberno-Scandinavian), alltmer kristet (även om processerna och tidsskalan för omvandling är obskyra) och integrerades i de komplexa världarna av irländsk politik och bredare Irländska havet. affärer. Dublin blev också en av norra Europas viktigaste handelsföretag, med en betydande internationell slavmarknad. det var huvudledningen för utländska varor som kom in i Irland. Följaktligen önskade ambitiösa irländska kungar alltmer att kontrollera Dublin, snarare än att söka dess förstörelse.
Hiberno-skandinaviska Dublin grundades delvis ur land som erövrats från kungariket Leinster, men ändå i slutet av 900-talet förenade Leinsters ledare sig med Dublin inför Brian's aggression. De led ett tungt nederlag i slaget vid Glen Máma 999, varefter Brian sparkade Dublin stad. I efterdyningarna av Glen Máma demonstrerade han sin auktoritet genom att avgöra kungadömet Dublin på dess besegrade kung, Sitric Silkenbeard, och inom några år höjde han Máel Mórda mac Murchada till kungadömet Leinster. Som vanligt i medeltida Europa åtföljdes (och delvis skapades) dessa politiska relationer av familjeband. Nyckeln till denna nexus var Gormlaith; hon var Brians före detta hustru och mor till sin son Donnchad, mor till Sitric av en tidigare kung i Dublin och en syster till Máel Mórda. För övrigt,en dotter till Brian av ett annat äktenskap blev Sitrics fru. I nästan ett decennium efter Brian bekräftelse av Máel Mórdas ställning (1003) förblev Dublin och Leinster underordnade hans önskemål, under vilken tid Brian nådde sin makt.
