A , bokstav som har stått i spetsen för alfabetet under hela den period genom vilken den kan spåras historiskt. Namnet på bokstaven under den feniciska perioden liknade det hebreiska namnet aleph som betyder "oxe"; formen tros härröra från en tidigare symbol som liknar en oxes huvud. Brevet togs över av grekerna i form av alfa. I det fönikiska alfabetet stod bokstaven för en andningsart, eftersom vokaler inte var representerade i de semitiska alfabeten.
Ljudet för vilket brevet stod konsekvent på grekiska och latinska var den öppna lågvokalen, ibland känd på modern engelska som kontinental a . Det finns naturligtvis otaliga små variationer i metoden för att uttala detta ljud. På engelska har ljudet genomgått långtgående förändringar under och sedan den mellersta engelska perioden. Dessa beror på fronting, det vill säga att uttala ljudet mer mot munens framsida, eller att avrunda, något avrunda läpparna, vilket har till följd att ljudet uttalas högre i munnen. För närvarande representerar brevet sex huvudsakliga vokalljud: (1) dess ursprungliga värde, låg ryggvokal, som hos far ; (2) en mellanliggande vokal, som planen; (3) en närmare vokal, ytterligare frontad, som hos hare , som förekommer endast före vätskan r ; (4) en diftong ( ei ) i tag eller spade . Detta är det ljud som bokstaven nu normalt representerar när vokalen är lång. Ljud 3 representerar ett steg i utvecklingen av a på väg från 1 till 4 som arresterades vid denna tidpunkt när ljudet följdes av r . En liknande fronting av detta ljud ägde rum i de joniska-attiska dialekterna på grekiska, där ljud härstammar från a- ljudet och representeras i andra dialekter av a representeras av η. De två återstående utvecklingen av ljudet beror på avrundning: (5) vokalen avvatten och (6) vokalen av var . Denna utveckling beror på påverkan av den föregående bilabiala spiranten.
