Autocephalous kyrka , i modern användning av östra ortodoxa kanonlag, kyrka som har total kanonisk och administrativ självständighet och väljer sina egna primater och biskopar. Uttrycket autocephalous användes i medeltida bysantinsk lag i dess bokstavliga betydelse av "självhövdad" (grekisk: autokephalos ), eller oberoende, och tillämpades i kyrklig lag på enskilda stift som inte var beroende av auktoriteten hos en provinsiell storstadsregion. Idag åtnjuter fortfarande det ortodoxa ärkebiskopsrådet av Mount Sinai, med det historiska klostret St. Catherine, detta privilegium.
Läs mer om detta ämne Östlig ortodoxi: Normen för kyrkans organisation ... kyrkan är ett gemenskap av ”autocephalous” kyrkor (kanoniskt och administrativt oberoende), med den ekumeniska patriarken i Konstantinopel ...De flesta moderna ortodoxa autocephalies är nationella kyrkor, men vissa är endast begränsade geografiskt och omfattar flera staters territorier. De autocefala kyrkorna upprätthåller kanoniska relationer med varandra och njuter av gemenskap i tro och sakrament. Det finns mellan dem en traditionell prioritetsordning, med det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel (det moderna Istanbul) som njuter av första platsen. Genom historien har deras gränser varierat mycket, efter politiska och sociala förändringar, medan deras antal har utsatts för att öka eller minska av bysantinska kejsare och enskilda patriarker. Frågan om hur och av vem nya autocephalous kyrkor ska upprättas är fortfarande en fråga om debatt i modern östlig ortodoxi.
Cheferna för enskilda autocephalous kyrkor har olika titlar: patriark (Konstantinopel, Alexandria, Antiochia, Jerusalem, Moskva, Georgien, Serbien, Rumänien, Bulgarien), ärkebiskop (Aten, Cypern) eller storstadsregionen (Polen, Amerika).
